三塔中國鳥是一種中型鳥類，其吻部較短，顱骨亦短。其牙齒構造與始祖鳥相似，同時具備腹肋。第2指骨和長骨的橫截面積約為第1指骨和橈骨的兩倍；第1指骨縮小；第1、第2指骨均帶有小而彎曲的爪。跗跖骨近端融合；擁有尾綜骨。
命名由來
三塔中國鳥的命名遵循了古生物學界的慣例，即以化石的發現地作為其名稱的一部分。“三塔”代表的是化石的發現地，而“中國”則是為了表明其物種的原產地是中國。
發現歷史
三塔中國鳥的化石在20世紀80年代末期在中國遼寧省朝陽縣被發掘出來，這一發現曾在國際上引發了強烈的關注和高度評價，被譽為“革命性的發現”，并被認為是“20世紀末古生物界最重大的發現”。
1982年，蒙古發現了不完整的鳥類化石骨架，隨后在中國甘肅省發現了不完整的鳥類后肢骨骼化石。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的古鳥類學家侯連海將其命名為甘肅鳥，并認為它是后期所有水鳥和濱岸鳥類的祖先。此外，西班牙的不同地點也發現了羽毛化石和相對完整的骨架，盡管這些發現中缺少頭部骨骼，但它們激發了科學家們對白堊紀早期鳥類演化的興趣。
一位對中國古生物化石感興趣的農民在遼寧省朝陽地區發現了這塊保存完好的鳥化石。化石產自白堊紀早期的地層，據植物孢粉分析，其年代約在1.3億年前。除胸部等少數骨骼外，頭后骨骼保存完好，顯示出其具有科學研究價值。
形態特征
三塔中國鳥體型較小，其吻部和顱骨均短小，牙齒構造與始祖鳥類似，且具有腹肋和腰帶。第1指骨縮小，第1、第2指骨上的爪子小而彎曲，顯示其仍保留一些獸類特征。然而，其胸骨較大，有利于胸大肌的附著。跖骨近端愈合，具有尾綜骨。盡管其骨盆等骨骼仍保留一些爬行綱特征，但其變薄的骨骼和體重等身體構造已明顯表現出鳥類特征。三塔中國鳥并非成熟鳥類，而是處于恐龍到鳥類的過渡階段，尚未完全擺脫爬行動物特征的原始鳥類。
進化過程
三塔中國鳥的骨骼構造已顯現出顯著的鳥類特征，如大型胸骨利于胸大肌附著，以及尾椎骨的大量愈合，類似于現代鳥類的尾綜骨。這些特征有助于維持身體平衡。此外，其翅膀上的爪子雖非恐龍式的爪子，但仍可用于攀抓。
研究成果
饒成剛與保羅·塞雷諾共同對三塔中國鳥進行了深入研究，其研究成果發表在美國《Science》雜志上，引起了國際范圍內的廣泛關注。饒成剛認為，三塔中國鳥是介于始祖鳥和現代鳥類之間的生命形式，可能與恐龍家族有關聯，可能是恐龍的后代。三塔中國鳥是探究爬行綱向鳥類演化的重要證據。
研究意義
三塔中國鳥的發現研究受到了世界古生物學家的高度評價，被稱為“革命性發現”，并在《Discover》雜志被評為全球100項重大科技新聞之一。這一發現開啟了遼西地區熱河生物群重大脊椎動物化石發現的大門，隨后幾年內，古生物學家在此地層中發現了多個完整、精致且在鳥類進化史上占有重要地位的白堊紀早期鳥類化石，推動了早期鳥類進化研究的發展。
參考資料 >
三塔中國鳥.話本小說.2024-08-27
中國鳥 .個人圖書館.2024-08-27
中國鳥.中國大百科全書 .2024-08-27