小嘴貝綱是腕足動物門的一個綱，因其腹喙鉤曲如鳥喙而得名。雖然形態上有所不同，但包括的目錄遵循一致的系統發育順序。
形態特征
其特征為具腕棒的貝體通常較小，輪廓為三角形、五角形、橢圓形或圓形，背、腹瓣均凸，合線彎短。放射褶線和腹中槽、背中隆發育，有時腹中槽兩側或中央還有次級褶起；接合緣作之字形褶曲。腹殼內般牙板發育，有的類別牙板相向聯合形成匙形臺，少數牙板退化背殼內育；鉸板或分離或聯合，有時與中板連結。背殼內腕棒發育，形態多樣，主要有鐮刀狀、鑿刀狀、隔板狀和錘狀4類。兩殼各有一對外套膜脈管痕，以二分枝式增加，并延伸至前緣。肌痕簡單，殼無疹。小嘴貝綱于早寒武世開始出現，其部分物種存活至現在。其殼形態從寬鉸線到幾乎沒有鉸線的喙形殼體，從平滑到強烈褶皺不等。大多數為雙凸形，環口形態各異，包括環形和螺旋形。
進化史
小嘴貝類自中奧陶世開始有化石記錄，早期的化石代表中，正嘴貝（Orthorhynchula）有類似正形貝目的主突起，還有明顯的基面。說明該類與正形貝類關系密切。
小嘴貝類在晚古生代繁盛，但巴西利貝超科在石炭、二疊兩紀缺少化石記錄。小嘴貝超科在泥盆紀最為繁盛，常見化石如云南貝等。狹體貝超科發育于上古生界，可能志留紀已存在。韋勒貝超科的化石代表最早見于泥盆紀，在石炭－二疊紀比較繁盛，其典型代表是韋勒貝。
二疊紀末小嘴貝超科中有 4個科絕滅，狹體貝超科完全絕滅，巴西利貝超科的原始類型絕滅。自從三疊紀開始，各類中多出現腹瓣中槽中或兩側具次級褶起的代表，如小嘴貝超科的板嘴貝(Septalirhynchia)并且有一些光滑無飾或僅在前部有少數殼褶的代表，顯示了與古生代化石的不同面貌。小嘴貝超科在侏羅紀經歷第二個繁盛期，一直延續到現代。歐芹貝超科在三疊紀和侏羅紀較為繁盛，也延續到現代。韋勒貝超科在早侏羅世數量較多，至白堊紀晚期絕滅。
以前認為無肋目、無肋螺旋目、螺旋目和螺旋小嘴目是螺旋目的亞目，在《動物分類學》的H部分中，它們都具有螺旋觸手環的支持。在其他命令中，支持的觸手環通常是環形的。正小嘴目和螺旋目具有寬鉸鏈，兩個殼（或貝殼）相互連接。五室目、腔貝目、無肋目和無肋螺旋目具有窄鉸鏈。一些命令，如小嘴目和螺旋目，可能具有明顯的褶皺，具有中央褶和溝槽。其他一些，如無肋螺旋目和腔貝目，基本上是光滑的。大多數貝殼沒有穿孔，稱為穿孔，是無孔的，但一些，如正小嘴目和小嘴目，具有穿孔的分支。
代表種類
小嘴貝（Rhynchonellata）多為無疹殼。殼小，三角形或五角形。鉸合線短而彎曲。雙凸式。腹殼殼喙尖小，溝狀。中槽、中隆顯著。殼面上通常覆有放射殼飾。多數不具鉸合面。三角孔覆以三角雙板。肉莖孔位于喙部頂端。腹殼內具分離的齒板。背殼常具長大的腕棒，中隔板分叉。主突起不發育。中奧陶世至現代，新生代數目減少。
Camarotoechia Hall et Clarke（房貝）殼三角形或五角形。雙凸式。腹中槽，背中隆界限清晰，始于殼頂前不遠處。殼面覆有棱角狀或亞棱角狀的殼線，線脊前端無縱溝。齒板短、粗強。志留紀至早石炭世。
Yunnanella Grabau（云南貝）殼三角形。背雙凸式。腹中槽，背中隆僅顯露于殼體前端；中槽淺闊，作顯著的舌狀延伸。殼面具圓形殼線，分枝或插入式增加。殼體前部具棱角狀殼褶，由若干殼線合并或有單獨的殼線擴粗而成。齒板發育，相距甚遠；背殼內中隔板短小。晚泥盆世。
產于同一層位的Yunnanellina Grabau（準云南貝），與本屬甚為接近，主要區別在于Yunnanellina 的殼褶更為發育，自后方開始，長度增加；褶頂渾圓，不作棱角狀；殼體前半部的殼褶不是由殼線合并組成，而是獨立發育的；殼面覆以細密的殼紋，遍布于前緣殼褶及其間隙內。
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