空棘魚科（Latimeridae），總鰭魚目（Crosopterygii）的一科。尾鰭一般為原型，除上、下葉外，尚具一中軸葉，鰭條不分叉，且數(shù)目少于扇鰭魚的相應(yīng)鰭條。不具上頜骨、鰓條骨及喉板骨。具鈣化的鰾。空棘魚起源于三億六千萬年前，活躍于三疊紀(jì)的淡水及海水中。此中型食肉魚類起源于三億六千萬年前，活躍于三疊紀(jì)的淡水及海水中。令人訝異的是這種始祖魚仍存在于印度洋的深海中，體長約一公尺半，體重約五十公斤。1938年12月22日，在世界科學(xué)史上是一個不平凡的日子，因為這一天發(fā)現(xiàn)了陸上四腳動物的“老祖宗”—一向被認(rèn)為早已絕滅的空棘魚。
概述
空棘魚科（Latimeridae），總鰭魚目（Crosopterygii）的一科。尾鰭一般為原型，除上、下葉外，尚具一中軸葉，鰭條不分叉，且數(shù)目少于扇鰭魚的相應(yīng)鰭條。不具上頜骨、鰓條骨及喉板骨。具鈣化的鰾。
空棘魚類繁盛于中泥盆世至早三疊世，僅一種拉蒂邁魚存活至今。第一條現(xiàn)生標(biāo)本捕自南部非洲東海岸查盧姆納河口附近的印度洋水域。
50年代以后又陸續(xù)在科摩羅群島附近水深150～400米處采獲近70條。體表呈淡藍(lán)色，被以圓鱗。有些體重達(dá)80千克。為肉食性魚類，腸內(nèi)具螺旋瓣。除前、后外鼻孔外，尚具一位于吻部中央的囊狀吻器，受三叉神經(jīng)淺眼支支配，以3對開口通向吻部表面，其功能尚不明了。拉蒂邁魚為卵胎生，卵的直徑可達(dá)9厘米，重330克。曾在一條65千克重的雌體泄殖腔中發(fā)現(xiàn)5條30厘米長的胚胎期幼魚，但具大部成體性狀。
使空棘魚類存活至今的原因尚不清楚，根據(jù)捕獲數(shù)目推測，現(xiàn)存居群可能較小，但亦可能在更深水域中存在尚未發(fā)現(xiàn)的更大居群。拉蒂邁魚的發(fā)現(xiàn)，推動了對空棘魚類的深入研究，但對拉蒂邁魚形態(tài)、生理和生化特性的研究，不僅加大了它和現(xiàn)生四足動物的距離，而且使總鰭魚類作為一個自然類群的地位發(fā)生動搖。中國發(fā)現(xiàn)的空棘魚化石包括長興魚和中華空棘魚等。
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