托馬斯·斯坦福·萊佛士爵士是英國殖民時期的政治家，于1819年創建了新加坡海港城市，成為英國遠東殖民帝國的奠基人之一。他的努力使新加坡從一個落后的小漁村發展成為世界上重要的商港之一。萊佛士還曾擔任荷蘭東印度群島的英國總督和班古倫的副總督。在拿破侖戰爭期間，他參與了印度尼西亞爪哇島的奪取。雖然新加坡的日常運營主要由威廉·法夸爾負責，但萊佛士卻因此獲得了所有的榮譽。他還著有《爪哇島史》一書。萊佛士的貢獻不僅在于新加坡的建設，還在于他對新加坡的法制和長遠規劃的制定。
貢獻
萊佛士對新加坡最大的貢獻，是將新加坡建立成為全世界極為重要的國際港口之一。對新加坡人來說，湯姆-斯坦福-萊佛士爵士是一位家喻戶曉的人物。直到今天，他的形象還深深地印在新加坡人的腦海中。新加坡許多的建筑物、私人機構、街道和百年名校都是以他的名字命名，比如東華大學萊佛士國際設計學院、萊佛士廣場、萊佛士書院、萊佛士醫院、萊佛士酒店和萊佛士網絡超市、斯坦福路等等。
人物生平
1781年7月6日，萊佛士誕生于加勒比海牙買加（當時為英國殖民地）岸外的一條船上，他的父親是一位船長，家境并不富裕，因此，他沒有受到正式的教育。萊佛士14歲進入倫敦的英國東印度公司任職書記的工作，該公司是一家半官方性質的企業，負責英國在遠東的殖民活動。萊佛士在公司的工作態度認真，通過自修苦讀的方式掌握了廣博的知識。1805年，萊佛士年僅24歲就被公司派往馬來亞檳城（馬來西亞）當任助理秘書一職，就此開啟了他與東南亞的情誼。
這一年，萊佛士和大他十歲的寡婦結婚，他的行為舉止，引起許多英國人的猜疑。原因是他的太太并不是真正的英國人，年紀又大，和萊佛士不相配，但這并不影響他們夫婦的感情，反而促使他們兩個發奮圖強，努力擠入英國上流社會的圈子。英國占領了原本屬于荷蘭的蘇門答臘島之后，他很快被提升成為蘇門答臘的總督。在萊佛士統治的期間，他嘗試實行一定程度的自治，廢除奴隸貿易，修復當地的一些古跡，并以新的土地租賃系統，取代過去荷蘭人統治時期的強制農業計劃。他還撰寫了一部《爪哇史》，借此來回顧該島的歷史。
作為
當時英國正積極擴張其在東南亞的殖民帝版圖，而馬六甲也由荷蘭轉交英國來管轄，萊佛士對殖民帝國抱有野心，為了熟悉各個殖民地的人文風情，他努力學習馬來語。萊佛士也勤于和馬來人接觸，探知馬來人的社會風貌，漸漸成為一個海峽通，并深得當地馬來人的尊敬。后來萊佛士建議把馬六甲吸納為英國的軍事基地，為了此事，他常年奔波勞累，因此健康出現了問題，常年在馬六甲養病。
1815年英國將爪哇歸還給荷蘭，作為交換蘇門答臘島的條件，萊佛士返回英國。1818年他又再度來到了蘇門答臘，并于1819年2月29日在馬來亞半島南端的一個島上，建立了一個自由貿易港，即是今日的新加坡。當天他宣布英國東印度公司已經從蘇丹手中獲得了新加坡的治理權，事實上這個治理權來得并不完全合法，當時合法的蘇丹并未同意萊佛士的要求，萊佛士并不理會這些，另立蘇丹的長兄東姑胡先為名義上的統治者，最終取得新加坡的治理權。萊佛士成為了新加坡的總督，直到1823年才離職。返回倫敦以后，萊佛士被委任為倫敦動物學會的首任主席，并于1817年獲冊封為爵士。1826年7月5日，在萊佛士爵士45歲生日的前一天于倫敦與世長辭。
評價
除了本身勤奮好學之外，萊佛士也擁有相當敏銳的洞察力和遠見，交際能力強能與各個階層的人群溝通自如。萊佛士懂得尊重別人，并擁有笑容可親，溫文爾雅的談吐風格。他也喜歡幫助別人，同情弱勢，因此深得人心。值得一提的是，他最害怕泰國榴蓮的味道。
萊佛士對殖民地各個族群的思維和他們的個性都了如指掌，比如他觀察到馬來族庸散的習俗，華人、印度人的勤勞本性，還有阿拉伯人善于經營生意的能力。對此，他在策劃和發展新加坡的時候，采取了許多相應的措施來應對。萊佛士也勤于歷史研究，尤其對當地的歷史淵源和古代的習俗頗感興趣。他喜歡研究政治、歷史，法律，名人逸事。萊佛士的私人助理阿都拉，常看到他于幽靜的角落沉思，在處理事情的時候，非常投入，不發一言，追根究底。
相關事件
萊佛士的一些重要事跡如下：
■ 1807年，到馬六甲來養病，這一段期間努力學習馬來文，嘗試了解馬來人民的社會，這段時期成為了他人生的轉折點，他開始展現治理東南亞的才華。
■ 1810年，萊佛士奉召去加爾各達，受委為印度大總督駐東方特派員。同年10月奉命統籌英軍遠征爪哇。
■ 1811年，指揮英軍攻取爪哇成功，被保舉為爪哇總督。在任職期間，萊佛士立下汗馬功勞，如廢除奴隸制度，土地國有化，招攬學術專門人才。
■ 1814年，萊佛士夫人病逝。
■ 1816年，返回英國，被任命為明古連總督。
■ 1817年，再娶妻子，成為倫敦皇家自然知識促進學會的會員。
■ 1819年，為了找尋新的自由貿易港，萊佛士于1月28日，乘巡洋艦抵達棋樟山（圣約翰島），29日登陸新加坡本島，與天猛公（Temenggung）另立當時蘇丹的長兄東姑胡先為柔佛蘇丹，并與之訂下友好的同盟條約，計劃開擴新加坡。他在新加坡也作了一些整頓，以新加坡河為經濟命脈，宣布新加坡為自由港，并對新加坡的市區建設規劃藍圖，劃分華人區（大坡），馬來人區（小坡）歐洲人和阿拉伯人區（美芝路），使各個族群和睦相處。此外，他也協助制定新加坡的法律，控制煙，豬肉，嚴禁賭博等。
■ 1823年，卸下明古連總督一職。
■ 1824年，乘“榮譽號”回英國，不幸途中遇大火，家產和收藏付之一炬。
■ 1826年，萊佛士于45歲病逝。
參考資料 >
重慶來福士如何揚帆“朝天門”.澎湃新聞.2024-02-13