古今字是漢字歷時(shí)演變中記錄同一詞項(xiàng)而使用不同字符的現(xiàn)象，屬于歷時(shí)性同詞異字。鄭玄、段玉裁等經(jīng)學(xué)家最早系統(tǒng)闡述這一概念，清代學(xué)者進(jìn)一步將其納入文字學(xué)體系。
名詞解釋
記錄原來的多義詞或同形詞的字就是古字，記錄分化后承擔(dān)部分詞義的字就是今字。新造的字與原來兼表原來意義的字合稱為“古今字”。新造的字是“今字”，原來兼表意義的字是“古字”。如：“莫（暮）”的本意是太陽落在草叢中，表示日暮、傍晚，后來“莫”字被假借作否定性無定代詞和否定副詞，為了在書面語中不至于混淆，就又在“莫”字上再加形符“日”成“暮”字來表示“傍晚”的意思，“莫”和“暮”就成了一對(duì)古今字。
分類
所謂古今字，是指古今分化字，我們把分化前的字稱作“古”字，分化后記詞各有專司的字稱為“今字”。也就是說，古今字分為兩類：
1.字形結(jié)構(gòu)
如罪人的“罪”，古字寫作上面一個(gè)“自”字，下面加一個(gè)辛苦的“辛”，后一個(gè)字已不使用了。
2.從古到今
今字是在古字的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，古今字在字形上有聯(lián)系。
例如“債”字，本寫作“責(zé)”，“債”是在“責(zé)”的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的?！柏?zé)”與“債”形成了古今字。又如“反”與“返”，“反”是古字，“返”是今字。
通假字
概念不同
古今字和通假字是兩個(gè)不同的概念，但它們既有區(qū)別又有聯(lián)系。
一、我們劃分它們應(yīng)從歷史的角度觀察同一個(gè)字的發(fā)展變化狀況，古字和今字是先后出現(xiàn)的，系初造字和后造字的關(guān)系，屬于縱的方面，如“然——燃”，“縣——懸”。通假字和被通假字則是同一個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的，而通假字則是研究同一時(shí)代漢字的通用情況屬于橫的方面，如“愿伯具言臣之不敢倍德也”（《項(xiàng)羽本紀(jì)》），“倍”通“背”，又如“巫嫗何久也？弟子趣之”（《史記·滑稽列傳》），“趣”通“促”?！氨丁焙汀氨场?、“趣”和“促”是同時(shí)存在的字。
二、古今字在意義上一般是有聯(lián)系的。如“布帛長(zhǎng)短同，而賈相若”（《孟子·滕文公上》），其中“賈”是分化前的古字，后來表商人義的詞用原字形，表價(jià)格義的詞另造“價(jià)”字，“賈”和“價(jià)”就成了一對(duì)古今字，商人義的“賈”和價(jià)格義的“價(jià)”兩義密切相聯(lián)。又如“寒暑易節(jié)，始一反焉”中的“反”即為“返”，這一對(duì)古今字意義上的聯(lián)系也很明顯，而通假字一般意義上沒有聯(lián)系。如“蚤”和“早”、“倍”和“背”、“趣”和“促”等，意義上毫不相干。
三、古今字有字形結(jié)構(gòu)上的聯(lián)系。一種是以古字作為聲符構(gòu)成今字。如“禽’字的意義是指鳥綱，又用它表示“擒獲”的意義。后來以“禽”為聲符加上義符“手”構(gòu)成今字“擒”。又如“其”加上義符“竹”構(gòu)成今字“箕”。大多數(shù)古今字都表現(xiàn)為這種結(jié)構(gòu)關(guān)系。如“昏——婚”、“要——腰”等等。另一種是改換古字的義符創(chuàng)造新字。如“說”字既表示游說，又表示喜悅的意思。后來把“說”的義符“言”換成義符“忄”，構(gòu)成今字“悅”；又如“訃——赴”，義符“走”換成義符“言”構(gòu)成今字“訃”。再如“錯(cuò)——措”、“竟——境”等。但這種結(jié)構(gòu)關(guān)系的古今字遠(yuǎn)不如前一種多，通假字并不一定都具有字形結(jié)構(gòu)上的聯(lián)系。如“陽貨欲見孔子，孔子不見，歸孔子豚”（《論語·陽貨》），“歸”通“饋”。又如“八月剝棗，十月獲稻”（《詩經(jīng)·風(fēng)·七月》），“剝”通“撲”，這樣的例子是很多的。
意義異同
對(duì)古今字的概念，上面已做了解釋，對(duì)它的理解，還應(yīng)注意由于造今字，所以借字就成了古字。如“說——悅”，作喜悅時(shí)，“悅”字借用了“說”，寫作“喜說”、“不說”，后因有了專字（今字“悅”），那么由于造字時(shí)間不同，有先有后，構(gòu)成了古今關(guān)系。
假借字
假借字則是指后來沒有造今字的一類。這是它和古今字一個(gè)明顯的區(qū)別。假借字大多是比較抽象的難造的文言虛詞，如“我”、“而”、“焉”、“其”、“自”等。 “我”本是武器，假借為第一人稱；“而”本是胡須，假借為轉(zhuǎn)折連詞；“焉”本指產(chǎn)于江淮的一種黃色鳥，假借為指示代詞兼語氣詞“焉”的書寫形式。假借字的特點(diǎn)是一經(jīng)借用，就久借不還。久而久之，被借用的字往往另造新字，因此也就無古今可言。
有些古今字的形成最初是經(jīng)歷了假借階段的，本無其字的假借是用組成的漢字做表音符號(hào)，去記錄一個(gè)新詞（新義），不管這新詞、新義與字義是否有關(guān)。與原字義有關(guān)或者無關(guān)都可以導(dǎo)致古今字的產(chǎn)生。如“奉——俸”，“奉”字是兩手捧著，恭敬地接受，被借去作俸祿的意義，兩義有密切關(guān)系。又如“莫——暮”，“莫”字本來的“日暮”義與它被借去記錄的無指代詞的意義就毫不相關(guān)。這兩個(gè)例子告訴我們，一個(gè)字若同另一個(gè)字存在古今關(guān)系，那么在今字產(chǎn)生以前，古字曾有被借去表示與之有關(guān)或無關(guān)的意義的假借階段，雖然從六書角度看“奉”、“莫”是用了假借字，但正因它后來造了新字“俸”、“暮”，所以習(xí)慣上把這種字稱為“俸”、“暮”的古字，而不說它是假借字。
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