西瓦獸是長(zhǎng)頸鹿類(lèi)進(jìn)化史上的一個(gè)旁支，最早出現(xiàn)在早上新世或中上新世時(shí)期。這是一類(lèi)朝體態(tài)笨重化發(fā)展的長(zhǎng)頸鹿。它們初期進(jìn)化很快，在上新世就已經(jīng)是很龐大的動(dòng)物了，此后身體結(jié)構(gòu)改變不大。分布于非洲東、北部和亞洲中、南部。
形態(tài)特征
西瓦獸與現(xiàn)代長(zhǎng)頸鹿和薩摩麟等古代長(zhǎng)頸鹿類(lèi)樣子差異都很大，很難相信它們是一類(lèi)長(zhǎng)頸鹿?，F(xiàn)代和古代長(zhǎng)頸鹿雖然有角，但都不發(fā)達(dá)。而西瓦獸不僅頭上有一對(duì)扁平的大角，眼眶上還有2只圓錐狀的小角。它們的脖子相對(duì)較短，身材 壯碩，四肢特別粗壯有力，蹄子很大，這使它們看上去更像一只樣子奇怪的駝鹿或是粗壯的大林羚。西瓦獸種類(lèi)并 不多，至今也只發(fā)現(xiàn)了S. giganteum、S. hendeyi、S. maurusium、S. olduvaiense這寥寥幾種，且還不確定。其中較著名的要數(shù)在印度西瓦立克地區(qū)發(fā)現(xiàn)的巨西瓦獸（Sivatherium giganteum），西瓦獸的名字正是因此得來(lái)。巨西瓦獸身長(zhǎng)近3米，身高1.7-2.2米，主要生活在更新世時(shí)期的印度。它們經(jīng)常成群穿梭在開(kāi)闊的林地里，雄獸頭上巨大的角可用來(lái)相互格斗，而眼眶上的小角或許就是在大 角互相擠頂時(shí)保護(hù)眼睛的。
人們相信西瓦獸的角并不像一般長(zhǎng)頸鹿那樣被皮膚包裹著，它們的角外面可能像牛羊那樣在外面有一層角質(zhì)。這種角不僅在爭(zhēng)奪配偶時(shí)有用，抵御敵害時(shí)也能發(fā)揮巨大威力。西瓦獸生存的地區(qū)并不缺乏食肉動(dòng)物，包括鬣狗科、獅、虎等都能對(duì)西瓦獸構(gòu)成嚴(yán)重威脅。如果它們?nèi)狈τ行ё孕l(wèi)手段的話，可能早就滅絕了，不會(huì)存在幾百萬(wàn)年之久。
西瓦獸的身體結(jié)構(gòu)很像現(xiàn)代的?；?a href="/hebeideji/7239726903446503482.html">駝鹿，可能它們的生活方式習(xí)性都與亞洲林地的某些牛相似。盡管如此，它們的牙齒并不是牛類(lèi)那樣的高冠齒，這在與同樣環(huán)境中生活的牛類(lèi)競(jìng)爭(zhēng)中劣勢(shì)非常明顯。因此很多人相信，西瓦獸的衰落是與后期興盛的牛類(lèi)動(dòng)物競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果。
滅絕原因
大約在1.1萬(wàn)年前，非洲東部、北部與亞洲南部的西瓦獸相繼滅絕了。人們認(rèn)為西瓦獸形態(tài)過(guò)于特化，對(duì)特定的生態(tài)環(huán)境過(guò)于依賴(lài)，難以重新適應(yīng)變化后的新環(huán)境。西瓦獸明顯是適應(yīng)林地生活的，有人認(rèn)為它們完全可以遷徙到南亞的其他開(kāi)闊林地中去，然而化石顯示西瓦獸并沒(méi)有這么做，它們似乎一直都沒(méi)有對(duì) 環(huán)境的改變做出及時(shí)反應(yīng)。更多信息可參看詞條第四紀(jì)滅絕事件。西瓦獸在中更新世還很繁盛，到晚更新世就不聲不響地消失了。雖然其滅絕時(shí)間基本已成定論，但在幾千年前的蘇美爾人的文化遺址中出土過(guò)樣子酷似西瓦獸的小銅像。這或許暗示，在人類(lèi)進(jìn)入文明時(shí)代的時(shí)候，古老的西瓦獸可能仍生存在中東的某些地方。
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