在《楊家小將》中，楊宗英是楊延嗣之子，杜金娥在對遼朝作戰時產下他，并將他遺棄在樹林中。宗英被一名道士收養并傳授武藝。成年后，宗英歸宗成為宋軍將領，立下戰功。在一次戰斗中，宗英被遼軍大將耶律達所殺。在不同版本中，宗英的師傅有所不同，例如在《群仙破天門》中，他的師傅是太乙真人。楊宗英的母親杜金娥在戰場上遇險時，被迫將新生的宗英留在樹林里，并留下信物。十幾年后，宗英下山認祖歸宗，成為宋軍的一員。
人物經歷
宗英品德端正、年輕英俊、武藝高強。于一次戰斗中不幸犧牲，真連環畫《楊家小將》（重慶版），里面對宗英之死是這樣描寫的：
第112頁：楊宗英和杜金娥沖出火營，遼將耶律達攔住廝殺。這耶律達昨晚剛到遼營，身高馬大，靛臉朱眉，手使一根狼牙棒，力大無窮，并善打暗器如意金鉤。
第113頁：楊宗英和耶律達戰有五六個回合，楊宗英一抖大槍，使個“怪蟒出洞”的招數，扎向耶律達。耶律達擎起鐵蒺藜骨朵往外一磕，“當”地一聲，將宗英的槍磕飛。
第114頁：楊宗英一愣神，耶律達狼牙棒又到，使個攔腰鎖玉帶的招數，把楊宗英打落馬下，頓時氣絕身亡。
第115頁：杜金娥見宗英陣亡，不顧一切地沖向耶律達。但杜金娥哪里是耶律達的對手，沒有幾個回合，只得拍馬落荒而逃。
附言：盡管楊宗英最后在馬戰中犧牲，但他在連環畫中騎的都是好馬。他從宋營返回去取血衫時，路過姨母家，臨走之際，姨父送給他一匹北方駿馬。楊宗英正式認祖歸宗后，他先騎著這匹駿馬迎戰遼軍女將姜翠萍。當他不幸被擒后，表弟苗小龍將他救出，順便牽走遼營中的駿馬——雛鳳駒（姜翠萍的坐騎）。之后的宗英一直騎著雛鳳駒作戰，直到最后陣亡。
在山西省版電視連續劇《楊家將》中，楊宗英在一場戰斗中迎戰遼朝大將蕭天佐。因為在武力上遜色了一些，他先被蕭天佐一刀捅落馬下。落馬后的宗英用最后一點力氣爬起來，可蕭天佐再出一刀，宗英頭部不幸中刀，再次倒下。只見宗英身體仰臥，叉開雙腿再蹬一下，犧牲。
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