孑遺生物，也被稱為活化石，是指那些在地質歷史的較老時期曾經繁盛，種類多樣，分布廣泛，但在較新時期或現代卻大幅衰退，僅剩下一兩種孤獨生活在特定地區的動植物。這些生物通常具有獨特的特征，與其他現存物種相比有著顯著的差異。
特征與判定
孑遺生物的主要特征是在地質歷史時期的繁榮之后，經歷了大規模的衰退，如今僅有一些代表性的物種幸存。這些幸存者通常是與其同時代的同類物種中唯一留存下來的，顯示出明顯的孤立性和獨特性。孑遺生物的判定主要依據化石證據和現有活體之間的對比，如果能夠證明二者屬于同一物種，那么就可以確定這種生物為孑遺生物。例如，銀杏因其在第三紀有化石記錄，而其現存的性狀與其他植物有很大區別，因此被認為是孑遺植物。
分布與分類
在中國，孑遺植物的數量超過100種，其中包括水杉、銀杉、臺灣杉、紅豆杉等多種植物。這些植物在現存植物中往往找不到近緣物種，而在化石記錄中卻有明確的存在證據。相比之下，雖然蘇鐵也是一種歷史悠久的植物，但由于其現存種類較多，因此不能被視為孑遺植物。
典型案例
植物
孑遺植物的例子豐富多樣，如水杉、銀杉、禿杉、紅豆杉、臺灣杉、瓦勒邁杉、松葉蕨、桫欏、銀杏、珙桐、鵝掌楸、伸筋草、木賊、崖柏、金松、雙蕊蘭屬、杜仲、水青樹、領春木、粗榧、榧木等。
動物
孑遺動物也有很多種，如總鰭魚類，如腔棘魚，以及中華鱘，后者被譽為水生物中的活化石，具有重要的科研價值。
區別與聯系
“活化石”這一概念涵蓋了所有在地質歷史中曾廣泛分布而現在僅存少量的生物，這些生物保持了其原始特性和形態。然而，孑遺生物則是指那些在特定時期后經歷大規模衰退，僅余下極少數物種的生物。盡管孑遺生物一定是活化石，但并非所有的活化石都是孑遺生物。
參考資料 >
孑遺植物.孑遺植物.2024-11-10
這15種動物，堪稱動物“活化石”!.搜狐網.2024-11-10
那些被稱為“活化石”的物種，真的停止進化了嗎?.澎湃新聞.2024-11-10