始祖鳥科（學名：Archaeopteryxidae）是恐爪龍下目下的一科，現僅包含始祖鳥屬（Archaeopteryx）單一物種，生活于侏羅紀時期。該科包含最為知名的始祖鳥，其與早期鳥類不同之處在于其長及骨質的尾巴和較長的第二趾。始祖鳥科包含的物種主要有始祖鳥和烏禾爾龍，而原始祖鳥現在被認為是一種盜蛋龍。其他一些物種，如Jurapteryx、Wellnhoferia和“Proornis”，可能與始祖鳥同義，或者不屬于該科。金鳳鳥屬最初被描述為始祖鳥科的一種，但后來被證明是一種傷齒龍科。一些研究認為安氏鳥和小婷鳥也是始祖鳥科的成員，但大多數后續分析未能得出相同的結果。然而，仍存在不確定性，可能無法確定始祖鳥科是更接近現代鳥類還是迪諾尼科龍類。始祖鳥科的牙齒可追溯到最早的白堊紀（Berriasian）Cherves-de-Cognac和法國Angeac-Charente骨床。
物種發現
鳥類的出現代表了脊椎動物演化的又一個重要事件。1861年在德國巴伐利亞州索倫霍芬晚侏羅紀地層中發現的“始祖鳥（Archaeopteryx）”化石被公認為是最古老的鳥類代表；近些年來，我國古生物學家在遼寧省西部發現的“中華龍鳥（Sinosauropteryx）”化石得到了國際學術界的廣泛關注，為研究羽毛的起源、鳥類的起源和演化提供了新的重要材料。伴隨著鳥類的出現，脊椎動物首次占據了陸、海、空三大生態領域。
以前認為古鳥亞綱的始祖鳥是侏羅紀發現的唯一鳥類，2004年時被認為是一種恐龍。從已發現的標本可以清楚地看到始祖鳥具有羽毛；后足對趾型；腕掌骨和跗骨愈合；骨盤結構、鎖骨、喙部、下頜關節方式以及眼等許多特征與鳥類相似。始祖鳥具槽生齒，有具尾椎的長尾??；脊椎雙凹型；前翅掌指骨游離并具爪；腦、胸骨、肋骨及后肢等特征又與爬行綱接近。所以始祖鳥被認為是爬行綱與鳥類之間的中間環節。
始祖鳥科具有羽毛；后足對趾型；腕掌骨和跗跖骨結合，骨盤結構、鎖骨、喙部、下頜關節方式以及眼等許多特點與鳥類相似。
分布范圍
在德國巴伐利亞州和中國等地。
繁殖方式
卵生。
名字來源
同許多古代生物的名字一樣，始祖鳥的名字——Archaeopteryx也來源于希臘文，“archaeo”的意思是“古代的”，而“pteryx”則是“翅膀”的意思。所以“Archaeopteryx”直譯為“古代的翅膀”，當然，應當翻譯為“長著古代翅膀的生物”更合適。但始祖鳥并不是現代鳥類的始祖。
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