宗徒繼承（Apostolic succession）是指基督教的某個使徒作為教會、宗派的開宗領袖，通過傳承的方式將權力和責任傳遞給后繼者，以此來強調教會的歷史連續性和合法性。這一概念在基督教歷史上具有重要意義，特別是在東正教和天主教中。
歷史沿革
宗徒繼承的概念源于基督教早期，當時圣職圣事的覆手禮被視為圣職人員合法行使其他圣事的前提。在教會職務無疑問的時代，這是理所當然的事情。東正教對此提出了質疑，但這被認為是對其教會圣統制度的攻擊。天主教則堅持認為，基督建立了這一職務，而宗徒們忠誠地將其傳遞給了教會，以便能將基督建立的圣統結構流傳至后代。現代基督徒對圣職繼承的討論必須考慮到如何真正體現基督的繼承。
宗徒繼承和宣講
圣職，特別是宣講職務的繼承，在牧函中有明確的規定。《圣經》中的相關經文強調了教導和訓誨的重要性，因為宗徒繼承人的職責是保持團體在其建立的基礎——宗徒對基督的宣講之上。宗徒曾與復活的基督契合，并從祂那里接受了使命。他們的任務源自基督的權威，宗徒也將這一權威傳遞給了他們的繼承者。這是一種特殊的職務，旨在將與復活基督的契合傳達給教會，使其向所有時代和人民宣講這一事實。
教會中的建立功能
圣職具有建立教會的功能，這是主基督的恩賜。《宗徒大事錄》和保羅書信表明，圣職的繼承是為了減輕宗徒的負擔，讓他們更能專注于牧靈工作。盡管歷史學家不清楚這些繼承宗徒圣職的具體職權，但他們確信，繼承者的任務不僅僅是承擔宗徒的任務，更重要的是將教會保存在宗徒的基礎上，使之繼續與復活的主契合。
創造性的原則
圣職的工作本質上較為保守，但它需要創造性原則的支持，那就是圣神。宣講不只是機械地重復宗徒的公式，而是在特定情況下重新表達主耶穌基督的原始奧秘。因此，宣講職務是通過對福音的不斷解讀，將教會建立在逾越基礎上的。這樣，承擔職務的人就成了宗徒的繼承者。
圣職的集體性
第二世紀與諾斯底主義的斗爭使得教會首次認識到宗徒繼承的重要性。教會內的真實宗徒繼承與諾斯底主義的秘密傳統形成了鮮明對比。宗徒教會的共同傳統成為了對抗諾斯底主義的關鍵。新約的信念認為，教會不是一個簡單的集合，而是超越所有教會的一個整體。教會作為一個信仰、生命和祈禱的共同體，依賴于圣職的存在。梵蒂岡第二屆大公會議的《教會》憲章對此進行了闡述。
圣職的個別性
圣職的個人性質并不會損害他們在各自團體中的地位。他們代表著個別教會與普世教會的聯系，并確保整個教會的生命得以在當地教會中顯現。每位受祝圣的圣職人員都在團體的圣事生活中占有重要位置。祝圣禮讓圣職的持有人加入了共同的職務，但只有當他們真正融入教會時，他們才會站在繼承的前線。主教團雖然是承繼宗徒的團體，但只有當個別主教屬于這個團體時，他才是宗徒的繼承人。
與基督契合
宗徒繼承的正確理解結合了兩種早期的神學路線。克雷孟一世的觀點強調了派遣的脈絡，而依納爵·羅耀拉的理論則從圣事的角度看待主教。這兩種路線都需要考慮圣職的兄弟式特征，即愛的共融中的組織。宗徒們的派遣與基督的契合密切相關，他們要傳達的就是這種契合，以便教會與基督的契合不低于基督與其使者的契合。
參考資料 >
全知識.全歷史.2024-11-03
信德年李鏡峰主教致教區全體子民牧函.信德網.2024-11-03
與中國對話:主教的宗徒繼承與合法性.天主教貴州教區.2024-11-03