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河類魚的體型渾圓，主要依靠胸鰭推進。這樣的體型雖然可以靈活旋轉，速度卻不快，是個容易獵取的目標。因此，河豚演化出了迥異于一般魚類的自衛機制。河鲀受到威脅時，能夠快速的將水或空氣吸入極具彈性的胃中，在短時間內膨脹成數倍大小，嚇退掠食者。刺鲀科身上甚至有刺，膨脹時全身的刺便會豎起，令掠食者難以吞食。
河鲀 Puffer
河鲀普遍具有膨脹身體的能力，能夠將大量的水或空氣吸入極具彈性的胃中，使身體大小膨脹數倍，以嚇阻掠食者。河鲀更含有河鲀毒素(Tetrodotoxin)，為一種劇毒，僅需極少量便能致人于死。
箱鲀 Boxfish
因其身體有棱角，游泳姿態十分有趣。箱鲀只有鰭、口和眼睛可以動，身體為硬鱗所披覆，所以完全靠鰭慢慢地上下、前后、左右擺動，很像直升機的游動。此外，其身體也不能像其它的鲀類，能脹大或彎曲，由于鰓蓋無法活動，只能隨時張開口部讓水從口腔流入鰓部，用突出的嘴捕食附在巖石上的小型動物。箱鲀亦含有毒性比氰化物強烈275倍的箱鲀毒素(Ostracitoxin)。
刺鲀 Burrfish
體短圓形，頭和體的背面頗寬圓。尾部短小，似圓錐狀。鱗已變成粗棘，棘下有2至3棘根，棘很長或粗短，僅吻端與尾柄后部無棘。遇到刺激時，他們把身體膨脹，膨脹時全身的刺便會豎起，令略食者難以吞食。
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