在地震圖上顯示的性質不同或傳播路徑不同的地震波組叫震相。各種震相在到時、波形、振幅、周期和質點運動方式等方面都各有它們自己的特征。震相特征取決于震源、傳播介質和接收儀器的特性。由于這些波組都有一定的持續時間，所以不同震相的波形互相重疊，產生干涉，使地震圖呈現出一幅復雜圖形，以致在一般情況下，只能識別震相的起始。地震學的任務之一就是分析、解釋各種震相的起因和物理意義，并利用各種震相特征測定地震的基本參數，研究震源的力學性質和探討地球內部構造等。
震相
P震相和S震相
分別代表來自震源的兩種體波。在P震相中，質點沿著波的傳播方向運動。在震中距為105°的范圍以內，P震相是地震圖上的初至震相。其后是S震相，它的振幅、周期都比P震相大，質點運動垂直于傳播方向。S波可分為SV和SH兩種成分。SV的質點振動限定在豎直的入射面內，而SH的質點振動則在水平方向。
對于淺源近地震，從震源經過地殼上層(花崗石層)傳播到地表的直達波，用(或Pg)和埅（或Sg）表示。在地殼上下層分界面（康拉德界面C）上傳播的首波用P*和S*表示。莫霍界面M上的首波用Pn、Sn表示，該面上的反射波用P11、S11表示。
當震源位于花崗巖中時，在一定距離內可以觀測到 圶、埅、Pn、Sn、P*、S*、P11、S11等震相。
體波傳至地球表面可發生一次或多次反射。在反射時如不改變其波的性質，則反射后的震相分別用 PP、PPP、SS、SSS等表示。反射后，波的性質也可以發生轉換，如SP、聚苯硫醚等,SP震相表示入射到地表面時為S波，經過反射后轉換為P波。
在地核-地幔界面上反射的波用 PcP、ScS、PcS、ScP等表示。這類震相可以在近震的地震圖上出現，在震中距為 30°～40°時甚為顯著。它們是研究地核界面的重要震相。
核震相
穿過地核又回到地面的體波稱為地核穿透波，相應的震相稱為核震相。外核只能傳播縱波，以K表示在外核中傳播的那部分縱波。PKP(簡寫為P’)、SKS（簡寫為S′）、PKS、SKP分別表示4種不同的地核穿透波（如圖1b中SKS、SKP兩種）。當地核穿透波在地核界面內反射時用KK表示，于是有SKKS、SKKP。SKPPKP表示SKP在地球表面的一次反射。這些核震相在地震圖上已經被觀測到。PKP出現在大于142°的距離上，SKS在震中距大于84°時，出現在S之前，容易與S震相混淆。
地球的內核既能傳播縱波，也能傳播橫波。在內核內部的縱波用I表示，地球內部的橫波用J表示。PKIKP是穿過內核，在傳播中沒有改變性質而入射到地球表面的P波，PKJKP則表示地震波是以橫波的形式穿過內核的。
深震相
當震源較深時，從震源發出的體波可以先在震中附近地表反射，然后才到達觀測點，并形成另一震相，稱為深震相。以小寫字母表示在震中附近反射前的波程，如 pP、sP、sPS等。pP、sP等與P、S的到時差，對震源深度的變化有顯著反應，因此這些震相是測定深震震源深度的主要依據。
波動可以限定在表面或空間的一定區域(稱為波導)中傳播。這類波既存在于地殼中，也存在于地幔中。相應于面波的震相，一般用L表示，LR、Lq分別表示瑞利波和洛夫波。在LR中，質點只在入射面內運動，其運動軌跡為逆進橢圓，既有垂直分量也有水平分量。在Lq中質點運動垂直于入射面，本質上屬SH型，它們的速度比S波小。LR波的速度又比Lq小。它們一般是大振幅，長周期，近于正弦波的波列，周期由幾秒至幾百秒。LR與Lq都具有頻散性，頻散性主要取決于地殼構造和傳播介質的物理參數。大陸地殼和海洋地殼面波的頻散性存在較大的差異。
地殼面波不僅是研究大面積內地殼構造的主要依據，而且對解決地震學中的其他問題，如測定震級，計算震源動力學參數等也很有用。
高階振型面波
除了上述基階振型面波外，還有高階振型面波，又稱短周期面波，其中主要有M2波和Lg波。M2波是一階瑞利波，其周期為8～15秒，群速度為3.5～4.5公里/秒。Lg波周期較短（一般為1～6秒）,振幅較大。
對Lg波的形成機制有兩種假設，一種認為是洛夫波的二次諧波，因為其群速度頻散特征符合于高諧勒夫波；另一種認為它是地殼低速層中的導波，這是因為所有記錄到的Lg震相的振幅都比較大，反映其能量極強，而這是導波的特征。Lg波按速度分為Lg1和Lg2,Lg1的速度3.54公里/秒,Lg2的速度為3.38公里/秒。Lg波只能在大陸性地殼中傳播。
面波
在大地震的地震記錄圖上常常觀測到繞地球若干圈的面波，它們的周期一般在幾分鐘到十分鐘之間，相當于波長在1000公里以上，其傳播速度和頻散受地幔結構的控制。這種波稱為地幔波。Rm和Qm分別表示地幔瑞利波和地幔洛夫波。腳標n為整數，它表示所觀測到的地震波繞地球傳播的圈數。1960年5月智利大地震，瑞典的烏普薩拉地震臺記錄到了繞地球20圈的R20和Q20。
此外，還有一些不常見的震相，如漏能式面波PL,導波震相 Pa、Sa、T震相等。它們對研究地球內部構造都有一定用處。
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