載波是用來“攜帶”信息的信號，與載頻（載波頻率）是同一個物理概念，它其實就是一個特定頻率的無線電，單位為赫茲（Hz），一般為正弦信號。
在載波頻率不變，幅度隨調制信號變化時，叫“調幅”；在載波幅度不變，頻率隨調制信號變化時，叫“調頻”。在衛星通信和廣播中，常用調頻傳送各種業務信息。
在無線通信技術上我們使用載波傳遞信息，將數字信號調制到一個高頻載波上，然后再在空中發射和接收使用載波是為了便于通信。
通信載波
未受調制的周期性振蕩信號稱為載波，載波可以是正弦波，也可以是非正弦波（如周期性脈沖序列），載波受調制后稱為已調信號，它含有調制信號的全波特征。一般要求正弦曲線載波的頻率遠遠高于調制信號的帶寬，否則會發生混疊，使傳輸信號失真。
可以這樣理解，我們一般需要發送的數據的頻率是低頻的，如果按照本身的數據的頻率來傳輸，不利于接收和同步。使用載波傳輸，我們可以將數據的信號加載到載波的信號上，接收方按照載波的頻率來接收數據信號，有意義的信號波的波幅與無意義的信號的波幅是不同的，將這些信號提取出來就是我們需要的數據信號。
信道是一個邏輯概念，是用戶傳遞信息的通道，是人為定義的。在FDMA里面一個信道就是一個特定頻率的無線電，每個用戶用來收/發信息的時候都是用一對頻率承載信息。為了提高頻率的利用率和提高用戶容量，2G開始采用TDMA的方式。在TDMA里面一個信道就是在一個特定頻率的無線電波上的某一段時間片段（在該時間片段內用戶有使用這個無線電波的使用權，可以接受信息，可以發送信息）。TDMA系統里面信道的單位是一個復合單位，既要說明該信道所在的頻率（Hz），又要說明該信道所在的時間。形象的說信道就好像是火車的編號，在FDMA里面不同火車的編號就是不同的頻率（這是最容易理解的）。但是如果用戶要發送的貨物很少，也占用一列火車豈不是很不劃算？所以必須提高火車的利用率。于是大家想辦法：用一列物理的火車，但是規定不同的用戶在不同的時間段里使用這一列火車，在這個時間片段里火車歸這個用戶卸貨、裝貨、運輸，不管貨發沒發完，這個時間段一結束，這個用戶就停止工作，由另外一個用戶使用這個火車。這樣這列火車在不同的時間段里為不同的用戶提供運輸服務，這就是TDMA系統，從概念上講火車+用戶使用火車的時間就組成了一個邏輯上的信道，即時隙。
載波是工作在預先定義的單一頻率的連續信號。改變載波以便它能以適合傳輸的形式表示數據，就是我們常說的調制（Modulation）。調制解調器可以理解為一艘大而快的船，可以在浩瀚的海洋里航行，任何小船都可以搭載在這艘大船上，到達大洋彼岸。如果小船直接出海，它抗擊風浪、顛簸、礁石的能力太弱，等待他的很可能是災難。
電力載波
電力載波通信與電信系統有線載波通信在原理上沒什么區別，只是用電力線代替了通信線路。不過在電力線上復用通信不象通信線路那樣簡單，不但要其保證人身設備的安全，而且還要獲得最佳的載波信號傳輸效率，這就必須對電力線進行加工，解決電力線與載波設備之間的連接問題。
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