三村元親的父親家親，以毛利氏為后盾，將備中國(guó)幾近全域及備前國(guó)一部分納入勢(shì)力范圍，并謀求將勢(shì)力擴(kuò)展到備前、美作國(guó)。
正文
永祿9年（1566年），宇喜多直家因正面攻擊無法取勝，而派人以鐵炮將其暗殺。
元親繼承家督后，向宇喜多氏展開復(fù)仇，率領(lǐng)約2萬士兵攻進(jìn)備前國(guó)，但卻被僅有5千士兵的宇喜多軍所大敗（明禪寺之戰(zhàn)）。此役讓在備中享有威名的三村氏出現(xiàn)衰退，在毛利氏的援助下，元親總算止住頹勢(shì)。
之后，天正2年（1574年）、因?yàn)槊虾陀胁还泊魈熘鸬挠钕捕嘀奔医Y(jié)盟，元親不顧叔父三村親成、竹井氏等一部分重臣的反對(duì)，決心勾結(jié)織田信長(zhǎng)，反叛毛利氏。此外，也在同年支援受到宇喜多直家叛亂之苦的浦上宗景。
相對(duì)于認(rèn)為這是毛利家中大事而進(jìn)言討伐三村氏的小早川隆景，吉川元春（本身也反對(duì)毛利氏和宇喜多氏結(jié)盟）進(jìn)言應(yīng)直接和元親見面，勸說他回心轉(zhuǎn)意以避免用兵。可是，負(fù)責(zé)山陰道的元春進(jìn)言不被接受，而采用負(fù)責(zé)山陽道的隆景意見（備中國(guó)在山陽道）。
毛利軍難以攻下在元親手中要塞化的本城備中松山城，于是采取先將周圍支城依序攻下的作戰(zhàn)方式。在支城紛紛陷落后，毛利軍包圍備中松山城進(jìn)行持久戰(zhàn)。在寡不敵眾的情形下，城池終于淪陷。元親聽從家臣意見，和妻子、家臣一起逃出，但在途中受了重傷，于是派出使者向毛利軍提出切腹的請(qǐng)求。元親在毛利家中舊識(shí)粟屋元方的照看下，留下辭世詩(shī)數(shù)首在松連寺切腹自殺。以下是其中一首：
“人といふ 名をかる程や 末の露 きえてぞかへる もとのに”
（人，不過是借用名字的軀體；我的生命如同消失的露水，回歸到原本的水滴。）
元親是個(gè)精通詩(shī)歌等雅致學(xué)問的文化人，和細(xì)川藤孝也有深交。據(jù)說在元親困守備中松山城時(shí)，藤孝曾送去《八云集》；元親自殺之際，也贈(zèng)與藤孝一首詩(shī)歌。之后，元親之子勝法師丸被捕，雖然懇求饒命，但小早川隆景擔(dān)心他的聰明伶俐會(huì)在將來造成危害，還是將其殺害。至此，戰(zhàn)國(guó)大名三村氏的血脈完全斷絕，元親的叔父親成等旁支以他國(guó)家臣的身分延續(xù)下去。
元親之墓位在源樹寺及賴久寺（都在岡山縣高粱市內(nèi)）等數(shù)個(gè)地方。
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