PSR B1919+21是一顆位于狐貍座的脈沖星，距離地球2283.12光年，自轉周期為1.3373秒，脈寬0.04秒。這顆脈沖星于1967年由劍橋大學研究生約瑟琳·伯奈爾在無意中發現，當時取名為CP1919。PSR B1919+21是人類歷史上發現的首顆脈沖星。
發現
早在1932年英國劍橋大學卡文迪許實驗室的詹姆斯·查德威克發現了中子后不久，蘇聯著名物理學家列夫·達維多維奇·朗道及其同事們隨即預測存在一種完全由中子組成的星，他指出：中子星是非常小、致密，輻射非常微弱的星體。1934年，美國威爾遜山天文臺工作的沃爾特·巴德和弗里茨·茲威基發表文章預言了中子星的存在，他們認為中子星是大質量恒星演化到超新星爆發之后的產物，恒星縮后其核心形成中子星。1939年，美國物理學家羅伯特·奧本海默等提出了系統的中子星理論。但由于當時天文學界對中子星沒有足夠的重視，所以中子星模型一直只存在于理論中。
1967年10月，劍橋大學卡文迪許實驗室安東尼·休伊什教授的研究生——24歲的喬絲琳·貝爾檢測射電望遠鏡收到的信號時無意中發現了一些有規律的脈沖信號，它們的周期十分穩定，為1.337秒。這一快速的脈沖當時被半開玩笑地認為是外星高級智能生命傳送來的訊息，隨后暫時被稱為“小綠人1號”（Little Green Man 1，或LGM-1）。之后的一個月，約瑟琳·伯奈爾和安東尼·休伊什又陸續在不同天區發現了3個類似的脈沖信號。1968年2月24日，他們在英國《自然》雜志上發表文章。他們將最早發現的那顆脈沖星取名為CP1919，并在文章中指出，這種脈沖星可能就是中子星。1968年6月，美國康奈爾大學戈爾德明確指出，喬絲琳·貝爾發現的脈沖星即是做快速自轉的中子星。
意義
脈沖星的發現為研究恒星演化開啟了一個新窗口，它與類星體、宇宙微波背景輻射、星際有機分子一道，并稱為20世紀60年代天文學“四大發現”。
1974年，安東尼·休伊什因為在脈沖星的發現上所扮演的角色而獲得諾貝爾物理學獎，但是脈沖星的發現者約瑟琳·伯奈爾卻并未一同獲獎。
參考資料 >