螃蟹陣是太平軍作戰(zhàn)時(shí)三隊(duì)并列的戰(zhàn)斗隊(duì)形。左右兩翼人眾，中路人較少，形似螃蟹狀，故名。它是太平軍常用的克敵致勝戰(zhàn)法。另有記載說，太平軍常用兩翼鉗形合圍戰(zhàn)法，名為蟹陣，戰(zhàn)法與螃蟹陣類似，或?yàn)槠洚惷?/p>
戰(zhàn)斗中，這一種陣法，極為靈活，根據(jù)敵情變化極多。如敵僅分左右兩隊(duì)，就以陣的中隊(duì)分益左右翼，也成兩隊(duì)。如敵前后各一隊(duì)，就合左右翼的前鋒為一隊(duì)，以左右翼后半與中間一隊(duì)合而平列，以為前隊(duì)接應(yīng)。如敵左一隊(duì)兵多，則變偏左陣。右一隊(duì)兵多，則變偏右陣。如敵出四、五隊(duì)，也分為四、五隊(duì)次第迎擊。其大螃蟹包小螃蟹陣尤為著名，其法或先以小陣與敵交戰(zhàn)，后出大陣包圍，或詐敗誘追，伏兵四起，將敵包圍。
螃蟹陣變化雖然復(fù)雜，但損左益右，移后置前，運(yùn)用之妙，在于統(tǒng)將根據(jù)敵情，臨時(shí)指揮。其進(jìn)退開合的疾徐，只須幾個(gè)大旗手嫻習(xí)，全軍望大旗向那里就向那里奔赴。所以一軍用了幾個(gè)大旗手，便可以指揮萬眾，略無參差，提綱挈領(lǐng)，深得以簡馭繁的妙用螃蟹陣（一作蟹陣），又稱為荷包陣，也稱為蓮花抄尾陣。
來歷
螃蟹陣的陣式變化，關(guān)鍵在于由統(tǒng)帥直接指揮的旗手的旗幟的變化。清朝中負(fù)責(zé)搜集太平軍情報(bào)的張德堅(jiān)在向上峰匯報(bào)時(shí)被逼承認(rèn)：一軍用此數(shù)人，使可役使萬眾，略無參差，振裘摯領(lǐng)，深得以簡馭繁之妙。”（張德堅(jiān)《賊情匯》卷四)。
布陣使用
其布陣方法要看敵軍分為幾隊(duì)，然后改變陣法迎戰(zhàn)。如果敵軍僅有左右兩隊(duì)，便把陣中中間一隊(duì)分別增派到左右兩翼，也變成兩隊(duì)。如果敵軍是前后各一隊(duì)，則把左右兩翼的前鋒合為一隊(duì)，使左右兩翼的后半部分軍隊(duì)與中間那一隊(duì)人馬合起來，變?yōu)橐恢搅械年?duì)伍，做為前隊(duì)的接應(yīng)。如果敵軍左邊一隊(duì)的兵力多，太平軍也變?yōu)槠箨嚕粩耻娪疫呉魂?duì)兵力多，太平軍就變?yōu)槠谊嚒Ｈ绻麛耻姺譃樗摹⑽尻?duì)，太平軍也立刻變換成四、五隊(duì)，分別迎敵，采用大陣包小陣的方法。有時(shí)先以小陣迎戰(zhàn)敵軍，然后排出大陣包圍敵軍。有時(shí)小陣的軍士裝成戰(zhàn)敗，誘使敵軍追擊，進(jìn)入埋伏圈后，伏兵四起，包圍敵軍，陣法變幻莫測。
至于隊(duì)伍是向左還是向右，是向前還是向后，全靠臨時(shí)指揮，這個(gè)指揮權(quán)操縱在司令官手中。而隊(duì)伍前進(jìn)、后退、分開、合并速度的快慢，全靠幾名大旗手的熟練程度，士兵們都懸著一顆心，看大旗指向哪里就奔向哪里，沒有一個(gè)敢后退的。所以，太平軍從不演練技藝，而專門練習(xí)急速奔跑，幾名大旗手每天都到軍帥處聽候?qū)⒘睿v的都是打仗時(shí)的機(jī)宜，一軍之中只要有這幾個(gè)人，便可指揮千軍萬馬。太平軍的將領(lǐng)們知道要想使隊(duì)伍整齊劃一，就要抓住要領(lǐng)，并且深深懂得以簡馭繁的奧妙。
相關(guān)史料
《賊情匯纂·卷四》： “張翊生陣者，乃賊中三隊(duì)平列陣也，中一隊(duì)人數(shù)少，兩翼人數(shù)多，形似螃蟹，故賊中創(chuàng)此名目。逃出難民，及慣與賊戰(zhàn)兵勇多知之。賊軍平列視我軍分幾隊(duì)，即變陣以迎戰(zhàn)。如官軍僅左右兩隊(duì)，賊即以陣之中隊(duì)，分益左右翼，亦為兩隊(duì)。如官軍前后各一隊(duì)，則合左右翼之前鋒為一隊(duì)，以左右翼后半，與中一隊(duì)合而平列，以為前隊(duì)接應(yīng)。如官軍左一隊(duì)兵多，則變偏左陣。右一隊(duì)兵多，則變偏右陣。如官軍出四五隊(duì)，賊亦分為四五隊(duì)，次第迎拒。其大陣包小陣法，或先以小陣拒我，后出大陣包我，或詐敗誘追，伏兵四起，以包我軍，皆賊之慣技。至于損左益右，移后置前，臨時(shí)指揮，其權(quán)則操之賊目。其進(jìn)退開合之疾徐，惟大旗數(shù)人嫻習(xí)，群賊悉提心在口，視大旗所往而奔赴之，無敢或后，故賊中不演技藝，專練急奔。大旗數(shù)人，日至所管偽帥處聽令，所講求者，皆接仗機(jī)宜，一軍用此數(shù)人，便可役使萬眾，略無參差。振裘摯領(lǐng)，深得以簡駁繁之妙。賊目何知，想由熟計(jì)苦思。不覺暗合于竅要耳！”
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