通過天球中心（實際是觀測者的眼睛）并與鉛垂線(天頂與天底連線)相垂直的平面，稱為天球的地平線，地平面與天球相交而成的大圓稱為地平圈。地平圈將天球分為兩部分，包含天頂的是可見部分，包含天底的是不可見部分。四方點是地平圈與子午圈和卯酉圈的交點。
原理
從觀測者四周水平方向望去，天地相交的圓。是觀測者位置地平坐標系統的赤道。不同位置的觀測者地平圈不同。極點上的地平圈與赤道圈平行，赤道上的地平圈與赤道圈垂直。某一緯度上地平圈與赤道圈相交，交角為90度-緯度。地平圈可以用于定義天體的方位角，一個天體的方位角是從北點算起，沿順時針方向到該天體在地平圈上的投影的弧距。天球上與地平圈相平行的大圓被稱為等高圈。
作用
地平經儀主要用于測量天體的地平方位角。其底座是副十字交梁，交梁上有三條屈身直立的滄龍和一條銅柱，作為四個柱腳托著一個直徑兩米多的大銅圈，銅圈平行于地平線，叫做“地平圈”。
該儀器的主體部分就是地平圈,圈內設有東西通徑,中間為圓盤,用云柱支撐。四隅用三根龍柱及一根鑄造精細的銅柱支撐,下面是十字交梁,有剪力釘用來調整水平。在東西柱上,又立兩根柱,兩只蒼龍沿柱蜿蜒而上，頂端各伸出一爪,合捧一個火球,球心表示天頂,與地平圈的中心成一條垂線。
沿垂線方向安有一根上指天頂下指地心的中空立表,此表可旋轉360度,立表下端設有一個與它垂直的橫表,其長和地平圈外經相齊,平放在地平圈上。立表的中空處,上下各設有一個立柱,柱頂端有一個垂直的小孔,旁邊有一個小孔貫穿兩側,并與垂直的小孔相通,兩個立柱用垂線相連,立表上端兩側,平置兩個小柱,從小柱分引兩條斜線與橫表兩端相連。
觀測時，使待測天體與橫表兩端的線,和中心垂直在一個平面上,就可定出方位角。此儀曾于1900年被德國侵略者掠至柏林20年之久,于1921年重新安置在古觀象臺上。
參考資料 >