周細(xì)胞（pericyte），又稱外被細(xì)胞或Rouget氏細(xì)胞，是與微血管的血管壁結(jié)合的一類細(xì)胞，類似于血管平滑肌細(xì)胞，因定位于毛細(xì)血管及微血管基膜周圍而得名。周細(xì)胞最初被證明與血管收縮，調(diào)控局部微血管的血流量有關(guān)。調(diào)控血管生成及促進(jìn)血管成熟等功能則被陸續(xù)認(rèn)知，并且發(fā)現(xiàn)多種微血管病變伴隨著周細(xì)胞結(jié)構(gòu)及功能的異常。同時又發(fā)現(xiàn)周細(xì)胞有助于維持大腦的穩(wěn)態(tài)和止血功能，并且維持血腦屏障。中樞神經(jīng)系統(tǒng)中缺乏周細(xì)胞則可以導(dǎo)致血腦屏障的破壞。此外，周細(xì)胞是神經(jīng)血管單位（包括內(nèi)皮細(xì)胞、星形膠質(zhì)細(xì)胞和神經(jīng)元）的關(guān)鍵組成部分，故而周細(xì)胞的調(diào)控受到廣泛關(guān)注，但是許多機制仍然未能闡明。
簡介
周細(xì)胞嵌入毛細(xì)血管內(nèi)皮細(xì)胞的基膜中，通過物理接觸和旁分泌信號與內(nèi)皮細(xì)胞進(jìn)行細(xì)胞通訊，監(jiān)視和穩(wěn)定內(nèi)皮細(xì)胞的成熟過程。在大腦中周細(xì)胞幫助維持血腦屏障，周細(xì)胞是大腦神經(jīng)血管單位的重要組成部分。此外，周細(xì)胞還具有調(diào)控毛細(xì)血管血流量、細(xì)胞碎屑清除和吞噬以及血腦屏障滲透性的作用。
形態(tài)特征
在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中，周細(xì)胞包圍著內(nèi)皮細(xì)胞，這兩種細(xì)胞很容易區(qū)分，周細(xì)胞中有明顯的圓核而內(nèi)皮細(xì)胞是扁平細(xì)長的細(xì)胞核。周細(xì)胞產(chǎn)生手指狀的外延以調(diào)控毛細(xì)血管的血流量。周細(xì)胞和內(nèi)皮細(xì)胞之間共同擁有一個基膜，基膜上有多種細(xì)胞連接，包括多種整合素、神經(jīng)鈣黏素、纖連蛋白以及接合素。
血腦屏障
血腦屏障是血液循環(huán)系統(tǒng)和中樞神經(jīng)系統(tǒng)之間的一個選擇透過性區(qū)域，血腦屏障由內(nèi)皮細(xì)胞組成，起到保護(hù)大腦和中樞神經(jīng)系統(tǒng)及其功能的作用，周細(xì)胞在血腦屏障形成以及維持其選擇透過性的功能上具有重要作用。曾經(jīng)有觀點認(rèn)為星形膠質(zhì)細(xì)胞在血腦屏障形成中有關(guān)鍵作用，但是后來發(fā)現(xiàn)，周細(xì)胞在血腦屏障形成中的作用更大，周細(xì)胞負(fù)責(zé)內(nèi)皮細(xì)胞間的囊泡運輸以及緊密連接的形成。此外周細(xì)胞抑制中樞神經(jīng)系統(tǒng)免疫細(xì)胞對于血腦屏障形成的影響，并且還抑制增加血管滲透性的相關(guān)分子表達(dá)。所以周細(xì)胞在血腦屏障形成過程中有著至關(guān)重要的作用。
周細(xì)胞同樣在維持血腦屏障功能方面起著重要的作用，它是通過控制血液的流動來發(fā)揮這一作用的。周細(xì)胞是一種可以收縮的細(xì)胞，通過細(xì)胞的收縮，周細(xì)胞可以控制哪些微粒能夠在血管中流動，這種調(diào)控對于維持神經(jīng)系統(tǒng)的功能是十分有用的，因為這可以阻止一些分子尤其是大分子進(jìn)入大腦中，以免對大腦造成損傷。如果沒有周細(xì)胞，通過轉(zhuǎn)胞吞作用一些大的血漿蛋白可以很容易進(jìn)入大腦。此外，周細(xì)胞在促進(jìn)微循環(huán)、減緩大腦衰老方面也有重要作用。
血管生成
某些周細(xì)胞可以調(diào)控內(nèi)皮細(xì)胞增殖分化，進(jìn)而調(diào)控血管生成。例如，微脈管周細(xì)胞，這種周細(xì)胞由于缺乏肌動蛋白可能不能收縮，這些細(xì)胞通過間隙連接與內(nèi)皮細(xì)胞進(jìn)行聯(lián)系，調(diào)控內(nèi)皮細(xì)胞增殖或者選擇性的抑制，如果沒有這一調(diào)控，血管增生以及血管畸形就會發(fā)生。
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