自變量（Independent variable）指研究者主動(dòng)操縱、引起因變量發(fā)生變化的因素或條件，是因變量的原因。自變量有連續(xù)變量和類別變量之分。如果實(shí)驗(yàn)者操縱的自變量是連續(xù)變量，則實(shí)驗(yàn)是函數(shù)型實(shí)驗(yàn)；如果是類別變量，則實(shí)驗(yàn)是因素型實(shí)驗(yàn)。每一個(gè)真正的實(shí)驗(yàn)的標(biāo)志性特點(diǎn)就是有自變量（Independent Variable，IV），即一個(gè)由研究者控制的可調(diào)節(jié)或者可變化的實(shí)驗(yàn)特征。因?yàn)樗鼈儶?dú)立于它們?cè)谧匀粭l件中的時(shí)空變化來源。研究者可以決定是否施加這個(gè)自變量于某一特定參與者身上，或者某些參與人群中，可以決定這個(gè)變量的程度或強(qiáng)度。自變量可以與因子設(shè)計(jì)【Factor 設(shè)計(jì)】結(jié)合起來，然后估計(jì)它們的交互影響。在實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)【Laboratory Experiment】中，自變量非常關(guān)鍵，因?yàn)樗鼧?gòu)成了因果推斷的基礎(chǔ)。
簡介
在心理實(shí)驗(yàn)中，自變量是由實(shí)驗(yàn)者操縱、掌握的變量。在數(shù)學(xué)等式中能夠影響其他變量的一個(gè)變量叫做自變量。自變量的應(yīng)用范圍很廣，從數(shù)學(xué)、函數(shù)到計(jì)算機(jī)、編程，無處不在。
自變量一詞來自數(shù)學(xué)。在數(shù)學(xué)中，y=f（x）。在這一方程中自變量是x，因變量是y。將這個(gè)方程運(yùn)用到心理學(xué)的研究中，自變量是指研究者主動(dòng)操縱，而引起因變量發(fā)生變化的因素或條件，因此自變量被看作是因變量的原因。自變量有連續(xù)變量和類別變量之分。如果實(shí)驗(yàn)者操縱的自變量是連續(xù)變量，則實(shí)驗(yàn)是函數(shù)型實(shí)驗(yàn)。如實(shí)驗(yàn)者操縱的自變量是類別變量，則實(shí)驗(yàn)是因素型的。在心理學(xué)實(shí)驗(yàn)中，一個(gè)明顯的問題是要有一個(gè)有機(jī)體作為被試（符號(hào)O）對(duì)刺激（符號(hào)S）作反應(yīng)（符號(hào)R），即S－O—R。顯然，這里刺激變量就是自變量。
在數(shù)學(xué)等式中能夠影響其他變量的一個(gè)變量叫做自變量。
如果(x)取任意一個(gè)量，(y)都有唯一的一個(gè)量與(x)對(duì)應(yīng)，那么相應(yīng)地(x)就叫做這個(gè)函數(shù)的自變量。
如果(y)是(x)的函數(shù)，那么(x)是這個(gè)函數(shù)的自變量。
廣義解釋
任何一個(gè)系統(tǒng)（或模型）都是由各種變量構(gòu)成的，當(dāng)我們分析這些系統(tǒng)（或模型）時(shí)，可以選擇研究其中一些變量對(duì)另一些變量的影響，那么我們選擇的這些變量就稱為自變量，而被影響的量就被稱為因變量。例如：我們可以分析人體這個(gè)系統(tǒng)中，呼吸對(duì)于維持生命的影響，那么呼吸就是自變量，而生命維持的狀態(tài)被認(rèn)為是因變量。系統(tǒng)和模型可以是一個(gè)二元函數(shù)這么簡單，也可以是整個(gè)社會(huì)這樣龐雜。
種類
1.刺激特點(diǎn)自變量：如果被試的不同反應(yīng)是由刺激的不同特性，如燈光的強(qiáng)度、聲音的大小等引起來的，我們就把引起因變量變化的這類自變量稱為刺激特點(diǎn)自變量。
2.環(huán)境特點(diǎn)自變量：進(jìn)行實(shí)驗(yàn)時(shí)環(huán)境的各種特點(diǎn)，如溫度、是否有觀眾在場(chǎng)、是否有噪音、白天或夜晚等等，都可以作為自變量。
時(shí)間是一種非常重要和無時(shí)不在的自變量，特別是在記憶的實(shí)驗(yàn)中，你甚至可以說，幾乎沒有不用時(shí)間作自變量的記憶實(shí)驗(yàn)。例如，在記憶實(shí)驗(yàn)中，時(shí)間間隔可以作為自變量來研究記憶保持的效果。
3.被試特點(diǎn)自變量：一個(gè)人的各種特點(diǎn)，如年齡、性別、職業(yè)、文化程度、內(nèi)外傾個(gè)性特征、左手或右手為利手、自我評(píng)價(jià)高或低等，都可以作為自變量。
4.暫時(shí)造成的被試差別：被試的暫時(shí)差別通常是由主試的安排，也就是由主試給予的不同指示語造成的。例如，在實(shí)驗(yàn)中，主試可以通過改變指示語的內(nèi)容或方式來操縱被試的暫時(shí)差別。
因變自變
自變量是被操縱的變量，而因變量是被測(cè)定或被記錄的變量。這兩個(gè)專業(yè)用語的區(qū)別看上去會(huì)使很多讀者產(chǎn)生混淆，正如一些讀者所說的——“全部變量都具有依賴性”。不過，一旦你認(rèn)識(shí)到這種區(qū)別，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這個(gè)區(qū)別是必不可少的。自變量與因變量一詞主要用于變量被操縱的實(shí)驗(yàn)研究中，在這種意義上，自變量在研究對(duì)象反應(yīng)形式、特征、目的上是獨(dú)立的，其他一些變量則“依賴于”操縱變量或?qū)嶒?yàn)條件的改變。換句話說，他們是對(duì)“對(duì)象將做什么”的反應(yīng)。與這定義的本質(zhì)有所沖突，這個(gè)詞也用于我們將觀察對(duì)象按照對(duì)象原有的屬性分到各“實(shí)驗(yàn)組”中，而不是操縱自變量的研究中。如在比較男女性免疫細(xì)胞數(shù)的實(shí)驗(yàn)中，性別被稱為了自變量，而白細(xì)胞數(shù)則為因變量。
參考資料 >