富爾頓，1765年11月14日出生，美國著名工程師。
富爾頓出身農民，17歲到費城獨立謀生。當過首飾店藝徒，在象牙上繪制微型肖像。
他制造的第一艘以蒸汽機作動力的輪船，長21.35米，1803年在法國的塞納河試航成功，但當晚為暴風雨所毀。后來他得到J.瓦特的支持，于1805年3月獲得新的更大的船用蒸汽機主體。兩年后，富爾頓在美國造成明輪推進的蒸汽機船“克萊蒙脫”號，長45米，于1807年8月18日在紐約州的哈得遜河上作歷史性的航行，航速為1.61公里/時。
簡介
富爾頓（1765.11.14～1815.2.23），美國人，工程師，發明家，輪船的發明者。
人物經歷
天才出世
一七六五年，富爾頓生于美國的賓夕法尼亞州的蘭卡斯特，父親是一個貧苦的農民。富爾頓小時候非常淘氣，喜歡游泳，爬樹，鉆山洞，特別喜歡畫畫，畫的畫就跟活的東西一樣。可是，他的功課不好，常常被老師批評，因為他的玩心太重。但老師不得不承認，富爾敦很聰明，喜歡動腦子，特別愛問“為什么”。
一天，富爾敦瞞著大人，奔到河邊，解下系繩，登上小木船，劃著木槳去釣魚。船兒行駛到半路上，忽然碰到頂頭大風，他怎么樣拼命地劃動木槳也無法使船前進，好容易花了九牛二虎之力，才使船走了十幾步水路。他灰心了，只得滿頭大汗的舍舟登陸。
回家的路上，他的腦子像個走馬燈似地轉開啦：為什么船兒頂風就劃不動？為什么拼命劃槳也沒用？怎樣使劃船不費勁兒呢？有沒有頂著風也能航行的辦法呢？晚上，富爾敦在床上翻來覆去地睡不著。
第二天，風停了。富爾敦又到河邊去玩，解開系繩，跳上那只木船，又研究起昨天路上想的問題，想啊，想啊，他忘記了劃槳，只是將兩只腳下垂在河里，不停地晃蕩、搗動。不知不覺，小船竟慢慢蕩到河中心了。
他猛然從苦思冥想中驚醒過來：啊，多怪呀！他終于發現：兩只腳只要不停地晃蕩，搗動，拍擊河水，也能把船劃動的。
于是，一連串的奇想涌上富爾敦的心頭：為什么兩只腳不停地晃動能使船前進呢？有沒有機器來代替兩只腳呢？
回到家，富爾敦就用鉛筆在紙上涂抹。畫著，畫著，他突然高興地跳起來：如果在船上裝一個風車似的槳葉在輪子上不斷地轉動，拍擊河水，這豈不是跟雙腳搗動一樣，可使船兒前進嗎？他很快地將船兒和槳葉、輪子畫好了。
可是，怎樣才能使畫上的槳葉輪變成現實的槳葉輪呢？富爾敦這才感覺到自己的知識太不夠用了。從此，他將貪玩的脾氣徹底改掉了，刻苦地學習功課，還深入地鉆研有關造船的專門知識。
求學之路
幼年喪父九歲時才上學，在校學習時間不長，功課學得也不好。但是，他心靈手巧，從小愛好美術和手工。少年時代，他就愛思考各種問題。據說他十五歲時，曾在一條小船上裝了一個手搖槳葉，用手搖動，靠槳葉轉動打水就能推動船只前進，充分地顯示了他的創造才能。
他只上了幾年學，十四歲時就進了一家珠寶商店當學徒，富爾頓還從一位制槍匠那里學到了制造汽槍的技術和各種槍枝的試驗方法。十七歲時，到費城學繪畫，并在一家機器制造工廠里作機械制圖工作。
一七八七年，也就是他二十二歲那年，前往英國倫敦學習繪畫。正趕上瓦特五十歲大壽，瓦特請他去畫一張肖像，這樣，他就結識了蒸汽機發明家瓦特和其它幾位機械發明家，他了解了蒸汽機的原理和作用，使他對機械技術產生了興趣。瓦特對他有很大的啟發，后來他改變了自己的想法，不想當畫家了，決心當一名工程師。
在這段時間里，他邊工作邊自學。勤奮地學習了高等數學、化學、物理學和透視圖，還學習了法文、德語和意大利文。自從一七八二年英國人瓦特發明蒸汽機以后，很多人都想制造出蒸汽輪船，可是都失敗了。
發明輪船
第一個制造出蒸汽輪船的是美國的西敏敦，這條船叫“夏洛托？敦達斯號”，是一艘能載重70噸貨物的木船。但是，不久就遭到了河運經營者的反對，他們指責西敏敦的蒸汽船破壞了堤岸，派人強行把船拖上了岸，從此，誰也不再提造輪船的事了。西敏敦也默默無聲地消沉下去了。偉大的發明也被扼殺在搖籃里。
事隔不久，勇敢的富爾頓站了出來，他決心一定要復活蒸汽輪船。他研究了前人失敗的原因，決定制造一條新的蒸汽動力輪船。
一七九三年，富爾頓到了法國巴黎，得到了拿破侖·波拿巴的支持。他先后用了九年的時間，從模型試驗開始，到最后的設計制造，終于在一八0三年建造了第一艘輪船。不料在塞納河試航時，一夜的狂風暴雨把他的船吹翻在河中，試驗失敗了。
富爾頓并沒有為此灰心喪氣。
1804年，富爾頓轉為效忠英國，在英國，年輕的小威廉·皮特總理委托他建造一系列武器，供法蘭西第一帝國入侵時英國皇家海軍使用。他的發明中包括世界上第一個現代海軍“魚雷”（現代“水雷”）。在1804年對布洛涅的突襲中，他們與他的其他幾項發明一起進行了測試，但取得了有限的成功。盡管富爾頓在1806年之前一直在與英國合作開發他的發明，但是海軍上將霍雷肖·納爾遜在1805年特拉法爾加海戰中的決定性勝利大大降低了法國入侵的風險。富爾頓越來越被忽視。
一八零六年，他回到了紐約，帶著自已的設計圖紙，招收了一些工人，在東河附近開始了自己的事業。并得到了一些人的支持，他開始了發明活動，制造新的輪船。一八0七年，他建造了一艘新的蒸汽輪船，名字叫“克萊蒙特號”，這條船長45米，寬4米，吃水深度20英尺，是一艘細長的木板船，該船上安裝上了一臺當時最好的瓦特的蒸汽機。
八月十七日，“克萊蒙特號”蒸汽輪船第一次下水試航。從紐約出發，沿哈得遜河逆流航行，終點到阿爾巴尼城。這一天早晨，河岸上擠滿廠好奇的觀眾。“克萊蒙特號’把一艘艘帆船拋在后頭，河邊觀眾一片歡呼聲。該船用32小時航行了240公里（順水30小時），然而，普通的帆船航行這段航程需要四天四夜，首次試航成功。處女航的乘客包括來自賓夕法尼亞州伯利恒的律師瓊斯和他的家人。他的幼女亞歷山德拉·瓊斯后來在內戰期間在一家汽船醫院擔任工會護士。
“克萊蒙特號”試航成功，宣布了船舶發展史進入了一個新的時代，即，這就是蒸汽輪船時代取代了帆船時代。機器代替了人力和風力。
富爾頓的成功并不是偶然的。在他發明輪船之前，有不少人已經從事了這項研究工作，但是，許多人都失敗了。
富爾頓善于總結自己和別人的失敗教訓，并從中吸取有益的經驗。他十分注意機器和船的配合，盡可能采用當時最先進的機器設備。正因為如此，他才第一個取得了成功。
經過不斷地改進，“克萊蒙特號”的航速逐漸增加到6～8英里。一八O八年，他又建成了兩艘輪船，逆水航速達每小時6英里，可以續航150英里。
在這以后的幾十年中，蒸汽輪船不斷地得到了改進。先在內河和沿海航行，不久就橫渡了大西洋。
富爾頓發明的蒸汽輪船“克萊蒙特號”，是用蒸汽機帶動“明輪”推動船只前進的。所說的“明輪”就是安裝在船兩側船外或船尾的形狀象大車輪一樣的槳葉，槳葉轉動向后擊水，利用水的反作用力推動船只前進。用明輪推進的船只，由于船兩側或船尾裝有大槳輪，所以，人們把這種船稱為“輪船”，這一叫法一直沿用到現在。
用明輪推進，效率比較低。特別是遇到較大的風浪時，槳常常會露出水面空轉，船只行駛時搖晃得很厲害。
1811年到富爾頓去世時，富爾頓是由紐約州長任命的伊利運河委員會的成員。
一八三六年，英國造船工程師發明了一種形狀象風車、又象電風扇葉片一樣的螺旋槳，裝在船尾水中，共和蒸汽機聯在一起，代替了明輪作輪船的推進器。船在航行時，螺旋槳全都淹沒在水中，在水面上看不到它。因此，當時也有人將它稱為“暗輪”。這種輪船在風浪中螺旋槳不會露出水面、推進效率也比較高。
從一八0七年富爾頓發明并制造出蒸汽輪船“克萊蒙特號”起，這種船歷時半個世紀成了水上交通的主要工具。后來螺旋槳式蒸汽輪船取代了富爾頓的“明輪”船。但是，今天人們仍能從一些老式的內河船上，看到富爾頓“明輪”的蹤跡。
富爾頓的一生，歷盡艱辛挫折，終于試制成功了用蒸汽機推進的新型船舶，并先后建造了十七艘各種輪船。他在世界水運史上寫下了重要的一頁。
那時，英國伯明翰城正在開始修筑運河。富爾頓為了提高工程技術，就到運河工地研究“河道”問題。在實踐活動中，充分地發揮了他的聰明和才智。他發明了供升降運河船只的復斜板，還發明了卷繞纜繩的工具等。TNg
富爾頓一生中主要的貢獻是制造輪船。富爾頓出生于美國一個貧苦的農民家庭，自幼家境貧困，十七歲起就離家自謀生活，由于勤奮好學，為研制當時美國水運交通迫切需要的輪船，從1793-1807年的十多年間，進行了艱苦的創制最終發明了以蒸汽機為動力的“克萊蒙特”號新輪船，并于1807年8月17日在哈得遜河試航，并取得成功；次年又建造了兩艘輪船，使輪船達到了實際應用水平，此外，在運河閘口，紡麻機器等方面也有發明創造。在富爾頓以前，有人試制過蒸汽動力船，但沒有成功。富爾頓研究了前人失敗的原因，他從模型試驗到設計制造，前后經過9年的艱苦努力，終于在1803年造成了第一艘輪船。不料在塞納河試航時，竟被狂風暴雨所摧毀。富爾頓并沒有因失敗而灰心喪氣。1806年，他回到美國，又開始新的造船工作。1807年，一艘新的輪船“克萊蒙脫”號在紐約的哈得遜河下水了，航速達每小時4公里。他繼續改進，使這艘輪船的航速達到每小時6-8公里。富爾頓獲得了首次成功。富爾頓一生中，不僅發明制造了輪船，而且親自參加制造了17艘，終于在人類水運史上揭開了新的一頁。1807年，他利用英國機器制成了世界上第一個蒸汽機輪船“克萊蒙脫號”，是世界上輪船的首創者。他為世界人類航海事業的發展作出了卓越的貢獻。
巨人離世
1815年 2 月 23 日，富爾頓去世，終年五十歲。
發明萌芽
他從小讀書很少，父母沒有錢供他去學堂學習，他后來取得的成就，全憑個人的奮斗。小富爾頓從小就愛幻想，譬如，當他幫助大人干完農活之后，常常一個人坐在農家閣樓上，在帶有木格條的小窗戶中，向田野望去，看蔚藍色的天空，苦思冥想，一坐幾個鐘頭。
有一天，天氣晴朗，河水清澈。小富爾頓和鄰居大叔一起駕著小船到河的上游去找活干。他們開始悠閑地撐著篙，逆流而上。小富爾頓到離開自己村莊的外地去，心情格外高興，情不自禁地唱著美國鄉村的民俗音樂。河水的“嘩嘩”聲和小富爾頓的悠揚、婉轉的歌聲交織在一起，令人心醉。早晨的太陽愈升愈高了，陽光灑在水波中，像碎銀灑在綠色的緞帶上。突然，水流湍急，小船在河中打轉，富爾頓和鄰居大叔拼命地撐篙，汗水濕透了他們的衣服，但船僅能艱難地移動。小富爾頓心里想：撐篙太費力了，假如有一種東西能讓船自動行走，該多么好啊！他想象的翅膀在河中飛翔，他好像看見在河中出現了一只自動行駛的船。他的神思又回到現實中來，對鄰居大叔說：“大叔，撐篙又費勁，又緩慢，如果有一種東西能讓船自動行走，該多么好啊！”
鄰居大叔正用力撐著篙，聽了小富爾頓的話，情不自禁地笑了。他用手背擦擦自己臉上的汗水，笑著說：“假如有一種東西能讓船自動行走，那這樣東西是什么呢？”
“是啊，這東西是什么呢？”小富爾頓的臉剎那間紅了起來，他用勁地撐了一下篙，低下了頭，又陷入了沉思。
自此以后，“怎樣使船自動行走？”就成了小富爾頓苦思冥想的中心問題。致使他長大以后，努力奮斗，終于成為制造人類第一只蒸汽機輪船——“克萊蒙脫號”的著名科學家。
富爾頓發明的輪船是第一次工業革命的重要發明之一
人物成就
從1793-1807年的十多年間，他進行了艱苦的創制和以蒸汽機為動力的“克萊蒙特”號新輪船，并在哈得遜河試航成功，次年又建造了兩艘輪船，使輪船達到了實際應用水平，此外，在運河閘口，紡麻機器等方面也有發明創造。
參考資料 >
富爾頓（Fulton，Robert，1765-1815）美國發明家（Inventor，America.維普網.2020-09-30