太陽燭照是古代神話中，兩儀中的絕對至陽氣與太陽之精共同所化的圣獸，為宇宙諸天中最強大尊貴的圣獸，曾被稱作圣神。
燭照的外貌是一個巨大的黑色球體。太陽燭照，與太陰幽熒共同化生四相圣獸，它們常常出現在傳統建筑中，有祛邪、避災、祈福的作用。
據有人考證，太陽燭照是中國的先民觀察到了太陽黑子的佐證，并認為燭照是先民對太陽黑子的神話的認知。也有人認為太陽燭照的源起是中國古代先民早期的太陽崇拜結合古創世神話后的自然崇拜。《道樞》：太古洪荒之世，有圣神名燭照，光遍寰宇。
起源
太陽燭照是古中國居民的神話傳說中的圣獸，其與太陰幽熒的神話是類似于伏羲女媧之類的孿生神話，是人類社會原始宗教性質的產物，同時也極有可能如部分學者所說的是母系氏族往父系氏族過渡階段的產物，兩者存在頗多的相似之處，但實際卻又大相徑庭，學者當帶有審慎的思維展開研究。
從古籍中可以看出，關于太陽燭照的起源實際上有兩種說法，第一種說法中，燭照的誕生并沒有盤古的參與，認為太陽燭照是直接由《易》所言“一陰一陽之謂道”中的陽變化而來的大道的化身。
第二種則認為太陽燭照是盤古開天辟地后帝江所化兩儀中的陽與盤古一眼結合而產生的圣獸，這一說法的出現時間比第一種說法要晚的多。
但是，秦漢以后無論哪一種都逐漸銷聲匿跡了，如今在活態神話中已經不可再見。
據專家猜測，對太陽神燭照的崇拜是源于當時人民身處頻發的自然災害當中，而急需一個信仰得到精神上的安慰。
太陽燭照代表的是天空中最耀眼的星辰，人類光明的來源——太陽，但無論是更為古老的關于太陽燭照起源的第二種說法還是第一種，太陽燭照都不僅僅代表了太陽，更象征著包括了天在內的一切屬于陽的一面的事物，而其黑色外形則是對“否極泰來”、“物極必反”等觀念的體現。
形象
燭照的外貌是一個巨大的黑色球體，而幽熒則是一個白色的中空圓環，有人認為燭照造化萬物。
傳說盤古雙眼化作的太陽與太陰分別與被盤古劈開的混沌形成的兩儀二氣即陰陽兩氣相結合，誕生了兩儀二圣。燭照與幽熒化生四象，而四象誕生世間所有神獸，兇獸乃至異獸，凡獸，為盤古開辟的天地增添了生機。
陜西某古墓中青銅器上刻著一輪太陽與很模糊的銘文，不過卻依稀能辨認出以下一段文字（翻譯成現代文）：古老的世界中，有著偉大之神、燭照以及幽熒……最初之神是開天辟地的偉人；幽熒是超然物外之士……燭照是為黑暗中的人們帶來光明的仙人。
眾所周知，燭照就是太陽，太陽燭照，
爭議
在中國神話學界，有一部分學者認為：太陽燭照即山海經燭龍傳說在民間的變種神話。但這一說法并沒有得到廣泛認同，甚至屢遭駁斥，太陽燭照神話的成型年代遠早于燭龍。
也有學者認為燭照的黑色球體形象是中國古代觀察到了太陽黑子的佐證，并認為燭照是先民對太陽黑子的神話印象。更多的人認為太陽燭照的源起是中國古代先民早期的太陽崇拜結合古創世神話后的自然崇拜。
謬誤
有人稱燭照是古神話中的太陽神獸，然而事實上“燭照”一詞在古漢語僅有照耀、明察、燦爛美好等意思，太陽神不過是現代小說的杜撰。古代所謂“圣神燭照”之說并不是指神，此處“圣神”乃是對皇帝的尊稱，“燭照”為動詞，指明察秋毫，“圣神燭照”的本義只是“皇上圣明”而已。
至于所謂的陜西省青銅器銘文，乃是出自小說《十字天國》的杜撰。這段銘文同時提到了盤古燭照和幽熒，然而盤古神話發源于南方，漢代才逐漸擴散，但有著神話銘文的青銅器都是祭祀禮器，而青銅器祭祀制度至秦朝已然瓦解，那么陜西出土的青銅器有怎么可能有著南方的盤古呢？且古代祭祀有著嚴格的規定，上古時期的中國正神是太一等神，這些神在古老的神話中有著崇高的地位，是創造世界主宰萬物的至高神，他們才是先秦時代的祭祀正統，其他神只會被作為淫神野祀，決不能被人用青銅禮器進行正統的祭祀。而盤古地位逐漸提高是漢代之后開始的，在先秦時期其地位遠低于太一等神，只會被作為淫神野祀，不可能被人用青銅禮器進行正統的祭祀。國內所出土的青銅器銘文向來都是考古學界的重要研究對象，如果查詢相關網站論文資料等就會發現其中從未有銘文提到過所謂的太陽神燭照太陰神幽熒。
此外，幽熒也同樣來源于現代小說的杜撰，“幽熒”一詞在古漢語中表示日光暗淡，也指黃昏，并沒有神的意思。
參考資料 >
涇博課堂|歷史文化常識之古代神獸(一).涇川縣博物館.2024-03-14
中國上古神獸知幾何？.成都中醫藥大學公共衛生學院.2024-03-14