顏文字（日語假名：かおもじ，羅馬音：kaomoji）即一種表情符號，利用特定字符編排其組合次序形成的新型美術作品。一般所說的顏文字多指日式顏文字或日本顏文字。
顏文字是在美國表情符號（emoticon）的基礎上發展而來，融入了日語符號的顏文學，以及多個國家的語言文字，能夠塑造出復雜多元的圖形樣式以及二次元場景。
顏文字形態豐富多變，彌補了文字表達的缺陷，成為網絡互動和情感交流的重要元素。互聯網普及后，顏文字以規模化的網絡語言引領了一股亞文化潮流，發展成為影響世界的網絡文化符號。
發展過程
起源
1982年9月19日11時44分，美國卡內基·梅隆大學的斯科特·法爾曼教授在校園電子公告欄上打出了一串 ASCII 字符：“:-)”，用以標出玩笑的話語，就此誕生了人類歷史上第一個微笑表情符號。隨即以“:-)”為原型，使用標點符號、數字和字母所組成的模擬人的臉部表情的一種表情符號迅速風行。美國人后將這種表情符號統稱為“Emoticon”，即情緒（emotion）與小圖標（icon）的結合，這就是美式顏文字。初期的Emoticon受美國ASCII系統的限制，僅能借助較有限的符號勾勒最基礎的五官（眼睛、鼻子和嘴巴），并且因為遷就字式，都是向左倒的不完整表情，一般要扭著脖子才能看懂。
發展
Emoticon傳入日本后，在日語中被稱為“顏文字”。1986年6月20日在日本一家商用通信網絡（ASCLLnet）上，“殘疾人論壇”管理員若林泰志發了一個笑臉：^_^。從此，笑臉表情就立起來了。除了將表情改變成縱向、正臉以外，日式顏文字也更注重于通過對眼睛的刻畫來表達不同的情感，而這有別于美式顏文字主要依靠嘴型的變換。此后，經過日本JIS系統的改良，日式顏文字融入了日語符號的顏文學，并且在多語種的融合之下，擁有了更加豐富的表情和動作呈現，甚至連物體呈現也可以實現。
當日式顏文字傳入中國后， 在組成上出現了新的變化。最突出的一點是組成符號在半角符號的基礎上又添加了大量全角符號， 甚至完整的漢字直接作為構成元素的顏文字也出現了，例如無可奈何又不知如何表達的“囧”等。
主要分類
ASCII Art型顏文字
ASCII Art型顏文字是基于ASCII編碼所建立起來的，主要采用英文字母、數字和符號組合而成的圖形，造型較為簡單，是早期的美式顏文字。
Shift_JIS Art型顏文字
Shift_JIS Art型顏文字主要以日語符號為主，包含拉丁字母、平假名、片假名、廢日語漢字以及符號，是基于日本Shift_JIS編碼所建立出的一套日式顏文字。由于日語文字造型的特殊性，在符號數量、形態韻律感方面相比于英文字符都更具優勢，因而所塑造出來的圖形樣式也就更加自然生動。
混用型顏文字
混用型顏文字即ASCII Art與Shift_JIS Art兩種形式綜合而成，加入中文、朝鮮文字、藏文、韓文、泰文、庫爾德語等多國語言文字，即融入了更多國家的語言文字，展現出更加復雜多元的圖形樣式以及二次元場景，畫面細節也從單一簡單深化到具象復雜，對顏文字造型的塑造也更為細致，具有更高的創意和藝術性。
風格特點
傳統風格
傳統風格的表情符號的結構形式比較簡潔，只有眼睛和嘴巴部分，或用“-”表示鼻子。最初原型只有一個“:-)”，后來不斷被創造出其他簡單形式的表情符號。
動漫風格
動漫風格表情符號主要特點是通過符號表現身體動作，或者通過其他物體的擬人化動作表達情感，局限于表現身體的局部一一臉、手、腳或小型物品等。動漫風格表情符號主要包括以下四種形式。
東亞風格
東亞風格表情符號的特點是符號多為全角，注重對眼部的刻畫和輔助物的使用，其中最具有代表性的是加入漢字元素的中國風格。
重要影響
顏文字形態豐富多變，活躍了虛擬社交的情緒氛圍，在一定程度上彌補了文字表達的缺陷，成為網絡互動和情感交流的重要元素。因充滿創意和趣味的造型，顏文字亦成為網絡社交中個性十足的符號工具，網絡空間的信息交流也因顏文字而變得更加豐富和有趣。
從美式顏文字（emoticon）到日式顏文字，從符碼式顏文字（kaomoji）到圖畫式顏文字（emoji），顏文字的形態和內容越來越多元化，表達手法自由多變，表現形式不僅局限于文本和圖形樣式，而且可以采用動畫和交互方式進行動漫游戲等創作，極大地豐富了網絡交流的想象空間。
互聯網普及后，顏文字以規模化的網絡語言引領了一股亞文化潮流，在中國、日本和韓國等東亞地區形成了規模巨大的粉絲群體。2016年，顏文字被列為中國網絡語言年度特點之一，成為以年輕用戶為核心的二次元文化代表。2018年3月27日，國際授權業協會宣布顏文字入圍2018 LIMA全球授權業卓越大獎。
年度評選
“simeji年度顏文字大獎”始于2014年，是由用戶在Simeji篩選候選的顏文字中進行投票選出。Simeji在日本安卓市場中是下載量最多的輸入法應用之一，2011年被百度集團收購。
2014年的年度顏文字是：( ???)パァ——它在對話里是消除之前奇怪氣氛，歸零重來的意思。
2015年的年度顏文字是：( ˙-˙ )真顔——它的厲害之處是那種不露神色的感覺，可以表示喜怒哀樂多種情緒。
2016年的年度顏文字是：(? ?? ?)?????——它讀作“we”或者“喂”，可以用來打招呼或者附和對方。
參考資料 >
互聯網上紅遍全球:-) “微笑”符號誕生25周年.中國新聞網.2023-04-14
今年的年度顏文字是這個！你喜歡嗎？__中國青年網.中國青年網-新聞.2023-04-18