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“星期日工程師”又稱科技人員業余兼職，主要是指各級各類專業技術人才、經營管理人才通過事先聯系利用星期天或節假日等業余時間，在完成本職工作、不侵害國家和單位技術、經濟利益的前提下，為民營經濟和各類企業提供各種無償和有償服務。
形成
上世紀70年代末期至80年代中期，當時蘇南地區的鄉鎮企業從起步走向蓬勃發展。農民們已初嘗辦企業的甜頭，發展工業的積極性在十一屆三中全會政策的激勵下空前高漲，但大多數企業一缺技術，二缺設備，三缺市場門路，關鍵還是缺少懂技術會使用生產設備的技術人員。
于是，當時的鄉鎮政府和企業主要依靠兩類人員來解決技術和管理問題：一是從城市下放或退休在本地的干部和技術工人；二是通過種種關系從上海市、南京市、無錫、蘇州市等城市工廠和科研機構借腦借智，聘請工程師、技術顧問和師傅，幫助解決使用機器、開發產品、保證質量、降低成本等技術難題。
現狀
當時，這種科技人員業余兼職，不僅在無錫，在蘇南乃至全國都有，成為鄉鎮企業的一支攻堅克難、低成本的技術業務別動隊。隨著這支隊伍的壯大和作用的增大，逐漸引起了人們的關注，他們在半遮半掩中從幕后走向前臺。
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