特殊兒童（exceptional child），亦可以稱為有特殊需要的兒童。狹義的特殊兒童指身心發展上有缺陷的兒童；廣義的特殊兒童是指在智力、感官、情緒、身體、行為或溝通能力上與正常人有明顯差異的兒童，既包括發展上低于正常的兒童，也包括高于正常發展的兒童以及有輕微違法犯罪的兒童。特殊需要兒童的差異性主要體現在學習能力不同、生理功能不同、行為控制不同社會互動不同、生活適應不同等。
特殊兒童在學習和生活上具有更多的困難，只有接受了特殊的教育才能夠充分發展和成長，因此，特殊兒童需要更多的關注，也有更多的成長需求。特殊兒童由于自身和外部環境的特殊性，在身心發展、成長模式、社會互動模式等方面具有一定的個性和獨特性。
基本內容
（1）廣義的理解，是指與正常兒童在各方面有顯著差異的各類兒童。這些差異可表現在智力、感官、情緒、肢體、行為或言語等方面，既包括發展上低于正常的兒童，也包括高于正常發展的兒童以及有輕微違法犯罪的兒童。在《美國特殊教育百科全書》中分為天才、智力落后、身體和感官有缺陷（視覺障礙、聽覺障礙）、肢體殘疾及其他健康損害、言語障礙、行為異常、自閉癥（孤獨癥）、阿斯伯格綜合癥、感官統合失調、學習障礙等類型。（2）狹義的理解，專指殘疾兒童，即身心發展上有各種缺陷的兒童。又稱“缺陷兒童”、“障礙兒童”。包括智力殘疾、聽力殘疾、視力殘疾、肢體殘疾、言語障礙、情緒和行為障礙、多重殘疾等類型。各個國家規定的具體種類數量和名稱不盡相同，例如美國的法令規定殘疾兒童有11類，日本的法令規定有8類。可以在發現殘疾后即進行教育和訓練，使其達到最佳的康復水平、減少殘疾的不良后果，從而得到全面發展，能夠適應社會，成為社會平等的成員。
（《七維教育支持中心特殊教育辭典》第二版）
特征
我們在觀察一群兒童時不難發現，即使年齡相同，個體之間的差異仍然是十分明顯的。有的健壯，有的瘦弱；有的動作靈巧，有的笨拙；有的聰明伶俐，有的反應遲鈍；有些善于交際，而有些很不合群。那么，什么樣的特征或表現屬于常態的，什么樣的特征或表現屬于非常態的?哪些兒童屬于普通兒童，哪些兒童是特殊兒童?要回答這些問題就涉及到特殊兒童的界定問題。
美國特殊教育專家柯克和加拉赫(S．A．Kirk&J．J.Gallagher)認為，特殊兒童通常既包括殘疾兒童又包括天才兒童，是指在以下幾方面偏離常態的兒童：①智力特征；②感覺能力；③神經運動或身體特征；④社會行為；⑤交際能力；⑥多種缺陷(湯盛欽、銀春銘等，1989)。這個定義強調了特殊兒童在生理、心理和行為方面具有偏離常態的特征。
臺灣省特殊教育專家郭為藩等人(1975)指出，特殊兒童與青少年乃是在教育情境中較為特殊(個別差異特別顯著)，可能有特別的學習困難(尤其在普通班級中)，需要特殊教育方案的學生。他們主張應該從教育的角度來界定特殊兒童，并認為生理缺陷不能構成特殊兒童的充分條件。
中國大陸特殊教育專家樸永馨(1995)提出，特殊兒童可以有兩種理解：一種是廣義的，即把正常發展的普通兒童之外的各類兒童都包括在內；另一種是狹義的，專指生理或心理發展上有缺陷的殘疾兒童。
個案研究
個案研究作為一科1獨特而有效的方法，在各個領域受到廣泛關注，尤其是在教育學、心理學等領域，已成為研究的熱點。特殊教育對象種類繁多，個體差異大，這不僅體現為不同類型的特殊兒童之間，就是同一類型的特殊兒童，其異質性也很大。近年來，國內特殊教育對象的范圍不斷擴大，已經從弱智、聽力障礙、視力障礙兒童擴展到重度殘疾和多重殘疾兒童。因此，個案研究在特殊教育領域有其特殊的意義。這些特殊兒童具有更多、更明顯的特殊性，研究這類兒童的心理發展和教育方法，個案研究更加適合。
參考資料 >
湘陰疾控聯合文星醫院開展“關愛特殊兒童接種”主題黨日活動.m.toutiao.com.2022-06-23
有愛無礙，特殊教育助你圓夢——北京聯合大學特殊教育學院直播實錄.m.toutiao.com.2022-06-23
東城社區衛生服務中心舉辦“守望陽光、關愛特殊兒童”活動.m.toutiao.com.2022-06-23
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