NGC 2264其實(shí)是四個(gè)天體：錐狀星云、圣誕樹星團(tuán)、雪花星團(tuán)和狐貍皮星云。
NGC 2264有時(shí)只是指圣誕樹星團(tuán)和錐狀星云，但是在星云和星團(tuán)新總表中提到的NGC 2264是前述所有的對(duì)象而不是只有這兩個(gè)。
圣誕樹星團(tuán)
所有的這些天體都位于麒麟座，距離地球大約2600光年，或是800秒差距。
狐貍皮星云
NGC 2264俗稱 狐皮星云、狐毛星云或 狐貍皮星云（Fox Fur Nebula），是位于麒麟座圣誕樹星團(tuán)內(nèi)的星云。
這個(gè)令人迷惑的氣體和塵埃集團(tuán)位于獵戶座舉起的右臂不遠(yuǎn)處的麒麟座內(nèi)。這是更大的復(fù)合體，一般所知的圣誕樹星團(tuán)，中一個(gè)小部分的特寫鏡頭，神秘的錐狀星云也是這個(gè)復(fù)合星云的一部分。
星云中紅色的部分是由星團(tuán)中高熱的藍(lán)色恒星輻射出的紫外線激發(fā)了星云自身的氫氣造成的。藍(lán)色的區(qū)域是由不同的過程發(fā)光：它們是許多的塵埃反射同一批恒星的光線而產(chǎn)生偏藍(lán)色的光。
它有如此通俗的名稱是因?yàn)檫@個(gè)星云看起來像是由赤狐頭部的皮毛所制成的女用披肩。
錐狀星云
錐狀星云是在麒麟座內(nèi)的一處電離氫區(qū)，它是威廉·赫歇爾在1785年12月26日發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時(shí)的編號(hào)是H V.27。這個(gè)星云距離地球2,600光年，大約是800秒差距。
錐狀星云是圍攏著朦朧的圣誕樹星團(tuán)的一部分，它在星云和星團(tuán)新總表內(nèi)的編號(hào)是NGC 2264，但不是其中的某一個(gè)，而是這兩個(gè)一起，還有其它的天體。
擴(kuò)散的錐狀星云明顯的是因?yàn)樗男螤疃妹模挥贜GC 2264的南端，在它的北市是總亮度3.9等的圣誕樹星團(tuán)。它位于麒麟座的北部，正好就在南河三到參宿四聯(lián)線中點(diǎn)的北方。.
錐狀來自正好在包含麒麟座 S（NGC 2264中最明亮的恒星）的一個(gè)微弱發(fā)射星云前方，由低溫的氫分子和塵埃組成的吸收星云。這個(gè)微弱的發(fā)射星云大約有7光年長(zhǎng)（視直徑大約10弧分），距離地球大約2,700光年。
這個(gè)星云是更巨大且復(fù)雜的恒星誕生區(qū)的一部分 －哈勃空間望遠(yuǎn)鏡在1997年曾在此攝取到恒星形成的影像。
雪花星團(tuán)
雪花星團(tuán)是在麒麟座內(nèi)，包含于NGC 2264內(nèi)的一個(gè)星團(tuán)。
名稱
這些恒星在輪輻上類似雪花結(jié)構(gòu)樣式的配置，并在直線上呈現(xiàn)規(guī)則的分布，因此，天文學(xué)家給新發(fā)現(xiàn)的這個(gè)星團(tuán)起了個(gè) 雪花星團(tuán)的綽號(hào)。
資訊
科學(xué)家相信這些是非常年輕的原恒星，或是剛誕生的恒星，年齡大約在100,000歲。這些嬰兒還在他們誕生場(chǎng)所的結(jié)構(gòu)中蹣跚爬行中，隨著時(shí)間的過去，每顆恒星自然的漂移運(yùn)動(dòng)將打破這些限制，雪花般的結(jié)構(gòu)將不復(fù)存在。史匹哲太空望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)顯示正如理論的預(yù)測(cè)，恒星在云氣中形成時(shí)的溫度和密度支配了原恒星之間的空間。
參考資料 >