出生次序（birth order）俗稱“排行”。是指孩子在家庭中出生的先后順序。高爾頓發現，在著名的科學家中頭生兒和獨生子所占的比例超過常規的狀態。阿爾弗雷德·阿德勒作為該領域的先驅者，在20世紀初系統闡述了出生次序與人格關聯的理論框架。他研究認為，出生次序不同，孩子在家庭中的地位、父母撫育的方式也不同；不同出生次序兒童的需要及其滿足不同，由此形成不同的生活風格和人格特點：（1）頭生子女在社會交往中更袒露自我，在智力測驗中得分較高，有較高的成就需要，但易出現較多的問題行為；（2）次生子女表現出較多的依賴行為，渴望得到成人的幫助和贊同，喜歡單獨活動，競爭性強，善于適應環境；（3）末生子女具有較強的自尊，易出現退縮行為，智商較低，不易在學業上獲得成功；（4）獨生子女自私，易出現情感困擾，易在學業上獲得成功，也易成為問題兒童。
次序與性格
在心理學，出生次序會否對性格的發展造成影響，仍然是一個具爭議的議題。雖然大眾普遍相信出生次序對性格的發展具有深遠的影響，但反對者對這個理論提出了不少批評與質疑。
奧地利心理學家阿爾弗雷德·阿德勒(Alfred Adler)最早提出，出生次序會影響個體的生活風格。長子和長女在頭幾年中會享受到家中獨生子女的優越身份，等到弟妹出生后，力圖保持自己先前的權威和特權；排行第二的老二常常想迎頭趕上，反抗和嫉妒其年長的兄姐；排行最后的孩子，始終被當作嬰兒看待，總希望得到別人的幫助和關懷。
薩洛韋（F. Sulloway）研究提出出生次序效應在大五人格量表上顯著，與最后出生的子女相比，長子與長女更有責任心、對新思想更保守。也有許多研究結果對這一理論提出批評與質疑。
次序與智力
高爾頓發現，在著名的科學家中長子女和獨生子所占比例較大，超過或然性規律。
扎因斯（Robert Zajonc）提出匯合模型（the confluence model）來解釋長子女比其它子女在智力和成就測驗分數高的原因。長子女在家庭內成長早期只有成年人與他們相伴，經常與智力水平較高的人相處，并能從輔導弟妹的教育中受益。另一方面，出生次序較后的子女，要與其他兄弟姊妹共享資源，所以家庭的資源被稀釋，所以其在學業成就的表現不如長子女或獨生子女。不過，這個理論仍有一個弱點，就是有些出生排序較低的子女，研究發現他們所得到的資源不比長子女差。通常這些子女對上的兄弟姊妹都比他們年長至少五年。因此，一方面他們的兄弟姊妹對家庭的倚賴相對較少，使他們可以得到成人更多的照顧；另一方面，較年長的兄弟姊妹亦能夠領導這些弟妹。技術上，這一類出現與長子女相近智力水平的弟妹，被稱為“功能長子女”(functional firstborns)。
另外一種解釋是出生次序通過影響孩子出生前的因素而起作用，例如患有自體免疫性疾病的母親，其孩子有學習障礙的可能性更大。也有研究結果表明出生次序并不影響智力。后續研究雖擴展了智力與出生順序的關聯性分析，但學術界對出生次序的影響力仍存在爭議，部分學者質疑其理論效度與普適性。
影響因素
家庭大小、出生間隔、性別、父母性格以及社會因素等都會影響出生次序起作用。但由于這些變量不易控制，導致了進行科學、系統研究的困難，以及不同研究結果之間的不一致。
出生次序本身不具有意義，它通過影響父母和其他兄弟姐妹對孩子的對待，以及孩子本人對出生次序的看法而起作用。
參考資料 >