棉苞飛蓬為多年生草本。莖數個，直立。葉，全緣，基部葉密集，蓮座狀，花期常枯萎，倒披針形，上部葉漸小。頭狀花序單生，少有2~3個排列成傘房狀，舌片紫色或淡紫色；中央的兩性花管狀，黃色。生于高山或亞高山草地，海拔2400-2640米。
形態特征
多年生草本，根狀莖直立或斜上，頸部被暗褐色的殘存葉柄，具纖維狀根。
莖
莖數個，稀單生，高5-25厘米，基部徑1-2毫米，直立，不分枝，或有時上部有分枝，綠色或淡紫紅色，被較密開展的長軟毛和貼短毛，上部毛較密；節間長1.5-2.5厘米。
葉
葉綠色，全緣，葉柄，邊緣和兩面被長軟毛，基部葉密集，蓮座狀，花期常枯萎，倒披針形，長1.5-9.5厘米，寬0.2-0.8 (1.3) 厘米，頂端鈍或稍尖，基部狹成長葉柄，具3脈，下部葉與基部葉同形，但葉柄較短，中部和上部葉披針形或線狀披針形，長1-5 (7.5) 厘米，寬0.2-0.8厘米，無柄，頂端尖，基部多少抱莖，上部葉漸小。
花
頭 狀花序單生，少有2-3個排列成傘房狀，長9-14毫米，寬19-25毫米，總苞半球形，總苞片3層，約與花盤等長或稍短于花盤，線狀披針形，頂端長漸尖，緊貼，全部暗紫色，背面被密且具暗隔膜的亂長毛，外層稍短，內層長5-9毫米，寬0.6-1毫米。外圍的雌花舌狀，2-3層，長7-10毫米，管部長約2毫米，上部被疏短毛，舌片紫色或淡紫色，極少白色，不開展，干時內卷成管狀，頂端具2小齒；中央的兩性花管狀，黃色，長3.5-4毫米，圓柱形，下部急狹成細管，裂片短，與舌片同色，無毛，管部長約1.5毫米，上部被疏微毛；花藥不伸出花冠。
果
瘦果狹長圓形，長2.2-2.5毫米，寬0.6毫米，被多少貼生的短毛；冠毛淡白色，2層，剛毛狀，外層極短，內層長3.6-4.3毫米。
花期
花期7-9月。
生長環境
生于高山或亞高山草地，海拔2400-2640米。
分布范圍
產于新疆北部（托里縣、清河、阿爾泰共和國、博格達山）、內蒙古自治區。
蘇聯西伯利亞及歐洲地區也有。
本種提示
據原始記載，本種以植株粗壯，莖部葉多數及頭狀花序較大與 單花小蓬草 E. uniflorusL. 區別。Botsch. 認為此種主要以總苞片暗紫色，被具暗色隔膜的長節毛與單花飛蓬不同。林銘 (1934) 所記載的 E. uniflorus L. 內蒙古西部的植物，應為此種。
參考資料 >