輕步兵（light infantry），又稱小規(guī)模戰(zhàn)斗員，是各國(guó)部隊(duì)中人數(shù)最多的兵種，同時(shí)也是戰(zhàn)損率最高的兵種。輕步兵的作戰(zhàn)方式為游擊戰(zhàn)，主要負(fù)責(zé)在步兵主體前面提供小規(guī)模戰(zhàn)斗掩護(hù)，騷擾和拖延敵人前進(jìn)。與重步兵不同，輕步兵可以裝備多種近戰(zhàn)武器，如單手劍、圓盾、雙手劍等。在黑火藥時(shí)代，輕步兵的作戰(zhàn)方式發(fā)生了變化，不再局限于傳統(tǒng)的游擊戰(zhàn)，而是編成散兵戰(zhàn)斗。
輕步兵的作戰(zhàn)特點(diǎn)是靈活性強(qiáng)，可以與各種兵種密切配合，如重步兵、騎兵等。19世紀(jì)末，由于武器裝備的進(jìn)步，輕步兵與重步兵之間的區(qū)別逐漸消失，所有步兵都變成了輕步兵。盡管如此，一些團(tuán)保留了名稱和習(xí)俗，但實(shí)際上與其他步兵團(tuán)幾乎沒(méi)有區(qū)別。
基本介紹
輕步兵對(duì)于重步兵具有天然優(yōu)勢(shì)。這個(gè)原則的前提是輕步兵必須使hit and run策略，隨著而來(lái)的就是受到地形和指揮官的限制很大。如果由于某種原因，戰(zhàn)斗變成近戰(zhàn)，那么輕步兵自動(dòng)轉(zhuǎn)化為不合格的重步兵，必然導(dǎo)致失敗。
輕步兵的主要作戰(zhàn)方式就是——打了就跑。
在黑火藥時(shí)代的輕步兵中，輕步兵的定義是相對(duì)于戰(zhàn)列步兵而言的。黑火藥時(shí)代輕步兵與線式步兵的卻別在于機(jī)動(dòng)性更強(qiáng)（相對(duì)而言），不裝備刺刀，一般裝備更好的武器，擅長(zhǎng)散兵戰(zhàn)斗等。在黑火藥時(shí)代中，不同于以往對(duì)輕步兵的態(tài)度，一般將輕步兵編成散兵戰(zhàn)斗。主要是因?yàn)檩p步兵使用線式戰(zhàn)術(shù)（雖然的確有）作戰(zhàn)效率不高。而戰(zhàn)列步兵散兵戰(zhàn)斗能力低，只能依靠線式戰(zhàn)術(shù)加強(qiáng)火力效率（武器等多方面因素）。因此，大多作為散兵的輕步兵并不是軍隊(duì)里的占很大比例的一員，占兵力絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的戰(zhàn)列步兵的使用還是黑火藥時(shí)代的決勝的決定性因素
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