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南北朝，日本歷史時期，存在于1336年至1392年，是指從源賴朝滅亡到室町幕府初興的這段時期。
1270年鐮倉幕府末期，皇室內部分裂為大覺寺統和持明院統兩派。1336年，前者建都吉野，稱南朝；后者建都平安京，稱北朝，從而形成了南北兩個天皇并立，彼此對峙紛爭的局面。直到1392年，南朝合并于北朝，這一局面才告結束。
歷史
后醍醐天皇消滅了鐮倉幕府后，進行了第一次的王政復古，推行新政，史稱建武新政。由于新政未能滿足武士的要求，而且僅僅重用京都的公卿貴族，故引來武士不滿。其中倒幕大將足利尊氏更為不滿，他雖然被賜予天皇名字中的尊字，但他有意開幕府，而后足利尊氏逼迫后醍醐天皇退位，并立持明院統之光明天皇。光明天皇策封他為征夷大將軍，建立室町幕府，是為北朝之始。而后醍醐天皇被迫退位后設法逃出，持著天皇象征的三神器退往大和（今奈良縣）的吉野，是為南朝，至此南北朝終于形成，史書還稱為“一天二帝南北京”。
經過多次攻防后，南朝勢力衰退，終于南朝天皇把三神器交給北朝天皇，結束了南北朝時代。
直至20世紀初期幸德秋水提出當時明治天皇的正統性問題，明治天皇最后作出結論：以南朝天皇為日本的正統，北朝天皇保留名號，但不列入正統。
天皇
注：北朝第一位天皇為光嚴天皇，但光嚴即位時尚為鐮倉時代。
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