河階，亦稱階地、河階地、河流階地或堆積坡，是因河流下切形成新河床時，舊河床高于新河床而形成的地理現象。河階包括階面與階崖兩部分，主要是地殼隆起與侵蝕基準下移所造成。
基本概況
河階包括階面與階崖兩部分。階面即舊河床，為河流進行側蝕和堆積所形成的平坦地帶；階崖為新舊河床之間的陡崖，是河流下切作用的結果。階崖的高度代表河流下切的幅度。河階形成主要是由于地殼隆起或侵蝕基準下移，與地殼變動和氣候變化的因素關系密切。河階面上多為礫石層所覆蓋，代表原來古河床上的沖積層。河階的發生標志著地形的平衡面被破壞，新的侵蝕作用開始，河床切穿其本身的沉積物而形成新河道向下切蝕。
年齡判斷
河階的年齡則是以階數來判斷，階數的起算則是由下而上按順序排列，最低的階地稱為一級階地，向上依次為二階階地、三階階地等等，依此類推，直到最高的階地即為這座河階臺地的總階數，依照總階數可得知河階的年齡，換言之是階地愈高，表示階地形成的年代愈老。
河階種類
河階依組成物質可分為巖石河階（rock river terrace）或侵蝕河階（strath terrace），以及砂礫河階（礫石 river terrace）或沖積河階（alluvial）。依河谷兩旁河階形狀之對稱與否，可分為對稱河階（paired river terrace）和不對稱河階（unpaired river terrace），后者多見于不均勻地形。常見的河階形狀包括河谷平直處的直形河階，以及河谷彎曲處凸岸部分的劇場河階（amphitheater river terrace），后者因河流圍繞三面作半圓形或弧形而得名。
各地分布
河階分布廣泛，不同地區有其特有的河階地形。在日本，有立川段丘、武蔵野段丘和秩父地方等。臺灣則有大溪河階群、新社河階群、鹿谷河階群、德武河階群、鹿野河階群和美蘭河階群等。河階的多寡和形狀會影響河流邊沿岸人民的安全。
河階形狀
常見河階形狀有：
1、在河谷平直處沿河生成的直形河階。
2、在河谷彎曲處的凸岸部分生成的劇場河階（amphitheater river terrace），因河流圍繞三面作半圓形或弧形，故又名半圓形河階。
參考資料 >