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親鴿的嗉囊腺所分泌的一種富含蛋白質的物質，用來喂飼雛鴿，這種物質稱為鴿乳，又稱囊乳。嗉囊腺平時不進行分泌活動，在垂體產生促乳素時，嗉囊腺開始活躍。當血液中促乳素增多時，親鴿恰好開始育雛。促乳素僅能促使嗉囊中增加鴿乳，在喂食過程中，由于幼雛擠壓親鴿胸部，才開始有用鴿乳育雛反應。所有鳩鴿科鳥類都能夠分泌這種物質，此外有此能力的還有紅鸛屬和一些企鵝。
注意事項
親鴿只有在孵化到第17-18天才有鴿乳分泌。所以養殖戶在用鴿子孵化機進行人工孵化出來的幼鴿，在拼給親鴿喂養時，一定要把握好時間，不要提前了造成親鴿沒鴿乳喂幼鴿而把它餓死，造成損失。
與哺乳動物乳的區別
鴿乳與哺乳動物的乳沒有太大的相似之處。鴿乳是一種淺黃色的半固體狀物質，而哺乳動物的乳屬于乳劑的范疇。鴿乳比牛乳和人乳更富含蛋白質和脂肪，它還含有抗氧化劑和免疫增強因子。與哺乳動物的乳汁一樣，鴿乳含有IgA抗體，亦有一些種類的細菌。紅鸛屬和鴿類無論雌雄都可以分泌鴿乳哺育后代，而企鵝中只有雄性才有此能力。在哺乳期同哺乳類一樣由催乳激素刺激分泌。
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