軟件專利，是指通過申請專利對軟件的設計思想進行保護的一種方式，而非對軟件本身進行的保護。軟件專利也被稱為計算機程序專利，自由資訊基本架構推展協會將其定義為“借由電腦程序以實現任何電腦運作之專利”。然而，軟件專利在實踐中也容易滋生專門靠專利官司來獲得收益的“專利流氓”。
術語簡介
對軟件本身的保護由《專利法》和《中華人民共和國著作權法》結合來實現。在多數國家，計算機程序通常不受專利法的保護，而是以著作權法來進行保護。在中國大陸地區，司法實踐中曾給予計算機程序以專利保護。美國專利法排除“抽象概念”作為拒絕部分涉及軟件的專利申請的依據。《歐洲專利公約》及德國、英國和法國的專利法規定計算機程序不受專利法的保護。
軟件的專利保護實際操作上比較麻煩，程序上不像著作權，直接備案登記的。軟件專利保護可以在有某個完好的創意時就申請，即使該發明還沒有最終成功完成。我國實行先申請制度，誰申請在先，誰就享有該專利權。
理論上，對軟件設計思想的保護與對軟件本身的保護相比，保護力度要大得多。對軟件本身的保護僅是保護了一種具體的編碼程序，而對軟件設計思想的保護則實現了在此設計思想下所有可能編碼形式的打包保護。
在我國，軟件專利的起步時間比較晚，2006年之前基本上不批準軟件專利，而必須軟件與硬件結合后才能申請專利。隨著技術的發展，我國的專利審查制度也不斷更新，軟件的設計思想本身已經被允許單獨申請專利。
軟件專利的撰寫要求比較高，可以寫成產品也可以寫成方法形式。在突出方案的創造性方面都是難處理的環節，需要具體案件具體分析?？梢缘玫綄＠Ｗo的軟件主要包括工業控制軟件、改進計算機內部性能的軟件、外部技術數據處理的軟件等。
爭議
現今，對于軟件是否應被授予專利仍存有激烈的辯論。爭點包括軟件是否可被授予專利，如何區分可被授予專利與不可被授予專利之軟件，軟件的進步性要件的適用是否過于寬松，以及授予軟件專利是否已阻礙創新，而非鼓勵創新。
參考資料 >