預付款是買方在交易合同簽訂后即向賣方支付一定金額的預付款。此方式不利于買方，一般在交易貨物供不應求時采用。買方要負擔商業風險、積壓資金，實際上是向賣方提供信貸; 而賣方在發貨前就收到貨款，有利于資金周轉，也無商業風險。預付款有兩種情況：一種是作為進口商執行合同的保證，通常稱為訂金，預付的期限短，占交易金額的比重不大；另一種是進口商對出口商提供信貸，預付期限較長，金額較大。
根據2024年7月1日起施行的《中華人民共和國消費者權益保護法實施條例》，經營者收取預付款后，應當按照與消費者的約定提供商品或者服務，不得降低商品或者服務質量，不得任意加價。經營者未按照約定提供商品或者服務的，應當按照消費者的要求履行約定或者退還預付款。經營者出現重大經營風險，有可能影響經營者按照合同約定或者交易習慣正常提供商品或者服務的，應當停止收取預付款。
特點
1、預付款的數額沒有任何限制；
2、預付款為主合同給付的一部分，當事人關于預付款的約定，具有諾成性，不以實際交付為生效要件；
3、預付款為價款一部之先付，在性質上仍屬清償；
4、預付款無雙向或單向擔保的效力，當事人不履行合同而致合同解除時，預付款應當返還。各方的違約責任通過合同約定的其他條款來定，如果沒有約定違約責任的，一般不承擔違約責任。
與定金的區別
所謂“定金”，是指合同當事人約定一方在合同訂立時或在合同履行前預先給付對方一定數量的金錢，以保障合同債權實現的一種擔保方式。預付款與定金具有某些相同之處，但兩者的性質根本不同，其區別表現在：
1.性質不同。
定金是定金合同的主要內容，交付或接受定金，本身不是履行主債的義務，而是債的擔保方式，是履行定金合同的行為。
而預付款則是主合同的內容之一，給付預付款是履行主債的行為。
2.作用不同。
預付款的作用在于幫助對方解決資金上的困難，使之更有條件適當履行合同，具有支援性；
定金雖然也有這一作用，但是主要作用還在于擔保合同的履行。此外，定金在合同是否成立發生爭議時，還可以起到證明合同成立的作用。而預付款則沒有擔保和證約的作用。
3.效力不同。
預付款在合同正常履行的情況下，成為價款的一部分，在合同沒有得到履行的情況下，不管是給付一方當事人違約，還是接受方違約，預付款都要原數返回。
定金則不同，在合同得到履行時，定金是收回還是抵作價款，要根據雙方當事人的約定來確定，并非一定抵作價款，在不履行合同的情況下，給付定金的一方不履行債務時，無權要求返還定金；接受定金的一方不履行債務的，應當雙倍返還定金，定金具有違約懲罰性。而預付款則沒有。
4.支付方式不同。
定金一般是一次性支付，交付定金后，定金合同方可成立。
預付款可以一次性支付，也可以是分期支付。
5.適用范圍不同。
定金在合同中運用廣泛，不僅適用于以金錢履行義務的合同，也可以適用于其他有償合同。
而預付款一般只能適用于以金錢履行義務的合同。
目的
（1）解決合同一方周轉資金短缺。
（2）作為合同履行的誠意。
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