1877年，托馬斯·愛(ài)迪生發(fā)明了唱筒式留聲機(jī)（Phonograph），此后不斷改進(jìn)并使之商業(yè)化。他創(chuàng)建了許多公司，包括擁有愛(ài)迪生留聲機(jī)專利和制造權(quán)的愛(ài)迪生留聲機(jī)公司（Edison Phonograph Company）。
基本簡(jiǎn)介
1877年，愛(ài)迪生發(fā)明了唱筒式留聲機(jī)（phonograph），1888年6月，一位名叫利平科特（Jesse Lippincott）的百萬(wàn)富翁，獲得了愛(ài)迪生留聲機(jī)公司，他創(chuàng)建了北美留聲機(jī)公司（North American Phonograph Company），并使愛(ài)迪生留聲機(jī)公司成為其下屬的公司。利平科特在美國(guó)建立了30多個(gè)子公司，銷售托馬斯·愛(ài)迪生的唱筒式留聲機(jī)。1889年，北美留聲機(jī)公司建立了哥倫比亞留聲機(jī)公司（District of Columbia Phonograph Company），專事在華盛頓哥倫比亞特區(qū)銷售唱筒式留聲機(jī)。
與此同時(shí)，埃米爾·貝利納發(fā)明了唱盤式留聲機(jī)，并大力開(kāi)拓美國(guó)及歐洲市場(chǎng)，由此形成激烈的競(jìng)爭(zhēng)。唱盤式留聲機(jī)在使用的方便性上較唱筒式留聲機(jī)更為優(yōu)越，同時(shí)，價(jià)格也低得多。另一方面，愛(ài)迪生和利平科特一直認(rèn)為，留聲機(jī)的市場(chǎng)應(yīng)該在商務(wù)應(yīng)用，諸如記錄口述等等（錄音與放音并重）；而貝利納則一直是面對(duì)大眾的娛樂(lè)市場(chǎng)（側(cè)重放音），但商務(wù)市場(chǎng)始終沒(méi)有發(fā)展起來(lái)，而娛樂(lè)市場(chǎng)卻非常紅火。
1894 年，北美留聲機(jī)公司宣布破產(chǎn)。
產(chǎn)品宣傳冊(cè)封面
這時(shí)，電話的發(fā)明者、曾經(jīng)改進(jìn)了托馬斯·愛(ài)迪生留聲機(jī)的貝爾和泰恩特（Tainter），對(duì)哥倫比亞留聲機(jī)公司非常感興趣，原因是主管哥倫比亞公司的愛(ài)德華·伊斯頓（Edward Easton）先生，注意到了娛樂(lè)市場(chǎng)，并大力在這方面投入。因此，貝爾、泰恩特和伊斯頓重新組建了哥倫比亞留聲機(jī)公司（Colombia Graphophone Company）。當(dāng)時(shí)，由于法律糾紛，愛(ài)迪生被限定三年之內(nèi)不得在美國(guó)生產(chǎn)和銷售留聲機(jī)，這給了哥倫比亞公司一個(gè)很好的機(jī)遇。哥倫比亞公司改進(jìn)了留聲機(jī)，并降低了成本，很快成為唱筒式留聲機(jī)最大的商家，除了在美國(guó)生產(chǎn)銷售之外，還積極在歐洲拓展市場(chǎng)，1900年在倫敦成立了分公司英國(guó)哥倫比亞留聲機(jī)公司。
公司的工廠，1920年
但在后來(lái)的幾年中，哥倫比亞留聲機(jī)公司逐漸不景氣。一次世界大戰(zhàn)之后，英國(guó)人路易斯·斯特林（Louis Sterling）收購(gòu)了英國(guó)哥倫比亞影業(yè)公司，1922 年，又收購(gòu)了美國(guó)哥倫比亞公司。此后，哥倫比亞又開(kāi)始向廣播進(jìn)軍，成立了哥倫比亞廣播公司（Columbla Broadcasting Company, 1929 年1月18日，更名為 Colombia Broadcasting System ，即著名的 CBS）。
1927 年，美國(guó)哥倫比亞為它的古典音樂(lè)錄音正式注冊(cè)了“名著”（Masterworks）商標(biāo)。
1929 年的世界經(jīng)濟(jì)大蕭條也給唱片業(yè)帶來(lái)了巨大的沖擊。哥倫比亞公司被迫放棄 CBS ，而本身則與貝利納的英國(guó)留聲機(jī)公司合并，成立了“電子和音樂(lè)公司”（Electric and Musical Industries），即后來(lái)的 EMI集團(tuán) 。而 CBS 則發(fā)展壯大，1938年進(jìn)軍唱片業(yè)，成立了 CBS 唱片公司（CBS Records），并迅速發(fā)展壯大。1948年，CBS 唱片公司在美國(guó)推出 33 轉(zhuǎn) LP 和 45 轉(zhuǎn)的單曲唱片，取得巨大成功，幾乎獨(dú)霸了全球唱片市場(chǎng)，由此成為美國(guó)最大的本土唱片公司。后于1988年被索尼收購(gòu)，成為索音樂(lè)娛樂(lè)集團(tuán)（Sony 音樂(lè) Entertainment）的下屬公司，其古典音樂(lè)部門則被重組成為“索尼古典”（Sony Classical）。
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