NGC 1316，也被稱為Fornax A，是位于天爐座星系團的一個橢圓星系，距離地球約7500萬光年。這個巨大的星系大約在1億年前開始吞食附近的螺旋星系NGC 1317，并在1316內(nèi)發(fā)現(xiàn)新星爆發(fā)。此外，NGC 1316還是一個強力的無線電源，在1400MHz頻率下是天空中第四亮的無線電源。
概述
圖中的NGC 1316很不尋常，因為它具有橢圓星系的大小和形狀，但是它也具有幾乎是螺旋星系專利的塵埃帶的銀盤。這些特征有可能來自它和另一個星系，數(shù)十億年來相互作用影響的結(jié)果。最近天文學(xué)家一直在偵測NGC 1316內(nèi)的新星爆發(fā)，并且發(fā)現(xiàn)NGC 1316內(nèi)的新星出現(xiàn)率超乎意外的高，11天出現(xiàn)了4顆。為什么天文學(xué)家對新星這么有興趣呢？因為新星是起源自白矮星的一種爆發(fā)現(xiàn)象，而且會有固定的最大亮度。所以，如果NGC 1316內(nèi)的白矮星也是典型的白矮星，那么它的新星也應(yīng)該和其它的星系的新星一樣，具有標(biāo)準(zhǔn)的亮度，天文學(xué)家就可以用它們精準(zhǔn)地計算出這些新星和星系NGC 1316的距離。然后再用這個測定的距離，去校準(zhǔn)其它的距離指針，得到一套更精確的量天尺，來量測宇宙各種天體的距離。
獨特原因
天文學(xué)家正試著去了解造成NGC 1316星系這種不尋常情況的原因。初步的研究顯示NGC 1316這個巨大的橢圓星系，大約在1億年前吞食了一個附近的螺旋星系。支持這個說法的證據(jù)是圖中黑色的塵埃帶，通常在螺旋星系中才會有大量的塵埃存在。圖中不怎么亮的點就是球狀星團，目前我們還不能解釋這些球狀星團為何這么小。大部分的橢圓星系都有又多又亮的球狀星團，但NGC 1316中卻只有一些而已。這些觀測到的球狀星團的年齡非常老，不可能是因為最近和螺旋星系碰撞后形成的，其中的一種假說是這些球狀星團是先前的螺旋星系所殘存下來的。
位置
天文學(xué)家們在計算NGC 1316的地址的時，最終還是發(fā)現(xiàn)了這個星系。大概在一億年前，NGC 1316這個巨大的橢圓星系開始吞噬小的旋渦星系。一個證據(jù)便是這些暗色的塵埃是旋渦星系特有的。但是一些不可解釋的東西——在圖片中可以看見的小點——實際上，它們是球狀星團。顯然的，在一般的橢圓星系中，球狀星團要比NGC 1316中多的多，亮的多。但是，如果這些星團是在旋渦星系的沖撞中產(chǎn)生的話，這些星團顯得太老了。一個假設(shè)便是這些星團是在星系的沖撞中幸免下來的。
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