東方恐頭龍（拉丁文：Dinocephalosaurus 短頭怪蝠蚤東方亞種）是一種曾生活在2.3億年前的淺海中的恐龍。是長頸龍科的一個物種。
東方恐頭龍化石于2003年在貴州省盤縣特區首次被發現，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員李春將其命名為“東方恐頭龍”。東方恐頭龍的頸部長度超過 1.7米，軀干部分還不到1米。腦袋相對較小，嘴里長有利齒。
2024年2月，中國和其他國家組成的的國際研究小組在貴州省發現一塊距今約2.4億年的完整東方恐頭龍化石。根據測算，這只恐龍生前體長5米左右，是生活在三疊紀時期的兩棲生物。
歷史
詞源學
東方恐頭龍的命名者為中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員李春。
發現
2002年秋天，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員李春，在貴州省盤縣特區挖掘出一個 遠古海洋里的長頸龍的顱骨，后來在頭骨的上顎方找到了它尚存的3 顆尖牙。2003年年底，李淳在同一海洋石灰巖層中又挖掘出了中國第個原龍（最原始的爬行動物的總稱）的完整化石，也是世界上發現的首具完整的海洋原龍化石。
2024年2月，來自蘇格蘭、德國、美國和中國的國際研究小組在中國貴州省發現一塊距今約2.4億年的完整東方恐頭龍化石。根據測算，這只恐龍生前體長5米左右，是生活在三疊紀時期的兩棲生物。它的奇特之處在于脖子特別長，其脖子長度甚至超過身體加尾巴的總長。
形態特征
東方恐頭龍的頸部長度超過 1.7米，軀干部分還不到1米。東方恐頭龍的頸椎有25節椎骨。恐頭龍的前頜骨向后延伸至外鼻孔的后邊緣;上頜骨長而粗壯;軛骨沒有腹后突，整體呈"L"形，在鱷類中，軛骨有腹后突，呈倒"T"形);前頜骨和上頜骨的外邊緣上有兩處明顯的凹陷;頂骨的背面平滑;下頜關節骨上的反關節突細小。
習性
東方恐頭龍主要以魚類和軟體動物為食，是已己知的最早的胎生爬行動物，這種特別的繁殖方式可能與它在海洋中生活的習性息息相關。
繁殖
東方恐頭龍為胎生。
分布與時代
東方恐頭龍生活在約2.3億年前三疊紀時期的海洋中（今貴州省西南部盤縣特區新民附近、云南省東部洛平縣官嶺組上段（晚安尼系、中三疊世））。
相關研究
東方恐頭龍與來自瑞士圣喬治山的長頸龍非常相似。它與長頸龍的主要區別在于前上頜骨、上頜骨、頸骨和頂骨的形狀。盡管長頸龍科現在被稱為原龍目，但來自中國的新材料表明，長頸龍科的主龍形親緣關系還需要進一步研究。
2008年，成都地質礦產研究所研究員張啟躍及其團隊組織野外發掘，在云南省曲靖市羅平縣的羅平國家地質公園采集到了一件恐頭龍的化石，距今2.45億年。研究人員花了3年時間將它整理修復完成，研究人員發現，這件化石標本并不只有一個個體，而是兩個，其中一個小個體包裹在大恐頭龍的體內。
劉俊表示，恐頭龍屬于原龍類，是初龍類演化過程中的一個分支。它們主要生活在中生代三疊紀時期特提斯洋東岸的淺海區域，也就是現在的中國華南地區。恐龍、翼龍、鳥類等屬于另一個分支，它們互為表親，只是恐頭龍出現的年代更早。需要強調的是，在其他已知的初龍類動物中，沒有一種和恐頭龍一樣采用胎生的生殖方式。因此，這個發現顛覆了生物學的一個傳統認識。
東方恐頭龍除了胎生這一特別的機制，研究人員還發現了恐頭龍的另一個不同之處，那就是后代性別決定機制。在現生的與恐頭龍關系最為密切的爬行動物中，比如龜類、鱷魚，它們的后代性別是由卵的孵化環境溫度所決定的。但是，恐頭龍卻和鳥類、哺乳動物一樣，它們的后代性別是由基因決定的。要確定這一機制，對劉俊而言，是這項研究中最困難的部分。研究團隊先對現生羊膜卵動物（包括爬行動物、鳥類、哺乳動物）進行了統計，找到它們的生殖方式和后代性別決定機制之間的關聯性。通過譜系模擬的方法，生物在不同的譜系位置，其生殖方式和后臺性別決定機制之間的關系是不同的。那么，已知恐頭龍在演化譜系樹上的位置，最后研究團隊推測得到，如果恐頭龍是胎生，那么它的后代性別由基因決定的概率超過了95%。
然而，這還不是研究過程中最費時間的一項。為了找到恐頭龍在演化譜系樹上的準確位置，從2014年開始，劉俊滿世界找化石、看文獻，把這塊化石跟其他原始的初龍類化石骨骼形態作對比研究。他對大量化石進行研究和觀察、建立數據矩陣，再用計算機對形態學的數據矩陣進行分析，最終得出結論。這項看似很常規但又極其煩瑣的工作，是后續研究最重要的基礎。截至恐頭龍這一支系沒能持續演化就滅絕了，而研究人員截至2017年也不知道其中的原因。
參考資料 >
科學家公布2.4億年前的“龍”化石，新物種，命名為東方恐龍.百家號.2024-02-27
Dinocephalosaurus orientalis.劍橋大學出版社.2024-02-27
Just a moment....WileyOnlineLibrary.2024-02-27
《科學》:遠古長脖東方恐頭龍靠吞吸捕食.中國科學院.2024-02-28
生前體長5米左右！完整“中國龍”現身中國龍年.今日頭條.2024-02-27
恐頭龍.中國大百科全書.2024-02-28
懷孕的恐頭龍:中國科學家在2.45億年前化石中發現其胎兒.觀察者.2024-02-28
恐頭龍:胎生只為稱霸?.光明網.2024-02-28