國防部長，不同國家可譯為國防部長，國防大臣，國防秘書等，是指各國政府下屬的國防部的負責人，它屬于政府的組成部分。除少數國家外大部分國家均設有國防部長。因國家不同國防部長的角色有很大的差別，在一些國家防長只負責一般預算事項和設備采購，而在一些國家則是在軍事指揮作戰中不可或缺的一部分。
中國國防部長的主要職能是，對外代表中華人民共和國國防部，肩負國防動員、軍事外交、兵役征集、對外軍事宣示、國防教育等任務的命令發布；成為代表中國軍事形象、防衛力量的重要象征。
職位來源
在此之前的20世紀，多數國家的地面部隊的指揮官（通常被稱為“戰爭部長”等）和海軍部隊不是由一個人指揮。由于第二次世界大戰結束，國際局勢已經從戰爭到防守轉變，各國開始經常設立一個單一的國防部長，負責所有軍隊。發生在二戰結束后另一個常見的改革是在國家安全委員會中設置國防部長，或者戰時內閣，它允許政府首腦或國家元首來協調軍事，外交和經濟活動。
國防部在一些國家是一個非常重要的部門，有時被認為比更重要的外交部。如果一個國家經常爆發戰爭，國防部長的位置通常由政府首腦承擔（例如，以色列總理和五個部長戰時召開的安全防御會議）。許多國家的國防部長是文官，以突出國家控制軍隊，雖然這并不表明國防部長沒有一些（甚至是廣泛的）軍事經驗。
中國歷任部長
1、彭德懷 1954年9月—1959年8月
2、林彪 1959年8月—1971年9月13日
3、葉劍英 1975年1月17日—1978年2月26日
4、徐向前 1978年3月—1981年3月
5、耿飚[biāo] 1981年3月—1982年6月
6、張愛萍 1982年6月—1988年3月
7、秦基偉 1988年3月—1993年3月
8、遲浩田 1993年3月28日—2003年3月17日
9、曹剛川 2003年3月17日—2008年3月17日
10、梁光烈 2008年3月17日—2013年3月16日
11、常萬全 2013年3月16日—2018年3月19日
12、魏鳳和 2018年3月19日—2023年3月12日
13、李尚福 2023年3月12日—2023年10月24日
14、董軍 2023年12月29日—至今
參考資料 >
各國國防部的差別.論文數據.2017-01-06
新華社快訊：大會經投票表決，決定國務院秘書長、各部部長、各委員會主任、中國人民銀行行長、審計長.新華網.2023-03-12
新聞聯播：李尚福被免去國務委員、國防部部長職務，秦剛被免去國務委員職務.上觀新聞-今日頭條.2023-10-24
十四屆全國人大常委會第七次會議在京閉幕.今日頭條-新華社.2023-12-29