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第四紀是新生代的第二個紀。從距今300萬年至現代，延續約300萬年。第四紀一詞由法國學者德努埃（J.Desnoyer s）于1829年創用。分更新世（PleistoeneEpoch）和全新世（HoloceneEpoch）。第四紀形成的地層叫第四系，代表符號為“Q”。更新世又稱洪積世（Diluvium），從300萬年前至1萬年前；全新世又稱沖積世（Alluvium），從1萬年前至現代。第四紀有兩大特點，一是此期氣候變化劇烈，高緯度地區發生過多次冰川，中、低緯度地區也受到很大影響，二是人類出現，直立人（Homoereclus）和智人（H.sapiens）都在此期大量出現和迅速發展。
正文
第四紀是地球氣候異常劇烈變動的一個時期，也是人類進化發生的時期，有著非常特殊的意義。在這期間，地球氣候曾經發生過很多次的冷暖回旋，寒冷的冰期和相對溫暖的間冰期交替出現。冰川反復擴張又退卻，在極盛期曾蓋住地球30%的表面。因此，第四紀也稱為第四紀冰川期。我們通常說到的“冰河時代”，就是指這個時期。一些人認為，在第四紀，氣候系統變得更加敏感，地球軌道形狀、地軸方向和傾斜角周期性變化導致陽光照射發生變化時，氣候比遠古年代更容易發生劇變。
由于第四紀是離現代最近的時期，現在可以找到許多當時的氣候記錄，包括沉積物、黃土、冰川等等。但由于冰川活動頻繁，很多記錄被打亂了，難以整合成清楚有序的數據，這使第四紀的地位受到懷疑。一些科學家認為，沒有充足證據認為第四紀可以作為一個獨立的紀存在。
參考資料 >
地質紀年法之爭結束：260萬年前至今為第四紀——中新網.中國新聞網.2024-01-06