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輕型航空母艦是指具備起降相當數量的固定翼艦載機能力的大型艦船。它的“輕型”不僅體現在體量上，更體現在為追求建造速度而作的各種“減法”上，如取消部分裝甲、降低滿載航速、減少艦內“夾層”防護結構等。這些舉措，一方面能以更經濟的方式迅速補充戰時急需的航母力量，另一方面又使它基本具備艦隊航母應有的作戰能力。
特點
歷史沿革
英國巨人級航母是二戰時公認的輕型航母，設計排水量約為1.4萬噸。
20世紀70年代，“鷂”式短距/垂直起降戰斗機研制成功，讓輕型航母重新煥發生機。在此之前，二戰中和二戰后建造的一些輕型航母，因艦體體量和強度等原因而難以操作體型變大的艦載機尤其是噴氣式戰機，逐漸退出歷史舞臺。
結合引入滑躍式甲板，英國建造了無敵級輕型航母。這被認為是第一艘現代意義上的標準輕型航母。它排水量約2萬噸，搭載10到20架“鷂”式戰機，可執行反艦、對陸支援和一定程度的制空任務。采用燃氣輪機的它，最大航速達29節，能夠擔任遠洋艦隊的旗艦。無敵級航母，和后來的意大利加里波第號、西班牙的阿斯圖里亞斯親王號、印度外購改裝而成的競技神號等，都被稱作輕型航母。
隨著時代發展，“鷂”式戰機昔日引以為傲的一些優點，也不再有優勢。飛行速度慢、機動性差、航程短、載彈量低，這些缺點隨著時代的發展日益凸顯。與“鷂”式戰機高度綁定的輕型航母也趨于式微。
隨后，以兩棲攻擊艦、直升機登陸艦等為“母體”的新一代海上大型載機平臺興起，并和一些“濃縮加改造”的小航母一道，共同構成新一代輕型航母的主體。
參考資料 >
解讀丨輕型航母的分類、興衰原因及未來發展趨勢.中國軍網-解放軍報.2024-11-27