梳趾鼠類是一種屬于哺乳綱的鼠類，主要存在于漸新世時期的非洲。這些動物體型類似于松鼠，擁有濃密且柔軟的毛發，缺乏堅硬的直毛。它們具有強壯的爪子和腳墊，能夠靈活地攀爬巖壁。梳趾鼠類的頭部扁平，身體柔韌，能夠在狹小的空間中躲避捕食者的追擊。
形態特征
梳趾鼠類的個體大小與小型松鼠相當，最小的僅有14厘米長，最大的則能達到24厘米。它們的尾巴相對較短，長度在2.1至6厘米之間。體重范圍在160至350克之間。梳趾鼠類的眼睛較大，視覺敏銳，同時具備良好的聽覺能力。耳朵周圍覆蓋有鬃毛，有助于防止沙塵進入外耳道。它們的咬肌發達，具有較大的眶下孔。牙齒齒冠較高，終身生長，牙齒咀嚼面上僅有2至3條脊。梳趾鼠類的身體被覆蓋著絲狀的長毛發，這些毛發不僅保暖，還能抵御熱風。不過，當遭遇雨水或潮濕條件時，毛發會黏結成團，難以分散，從而暴露了脆弱的皮膚。為了避免這種情況，梳趾鼠類需要仔細打理自己的毛發，使用梳趾將毛發梳理得蓬松美觀。它們的爪子和腳墊強健有力，使得它們能夠快速爬上陡峭的巖壁，逃離危險。梳趾鼠類的頭部扁平，身體柔軟，能夠在狹窄的縫隙中穿行，或者隱藏在巖石裂隙中避難。
棲息環境
梳趾鼠類是嚙齒目中的一小分支，隸屬于梳趾鼠總科。現存的梳趾鼠類共有四個屬，它們主要分布在北非和東非的沙漠及半沙漠地區的巖石地帶。
生活習性
梳趾鼠類并不建造巢穴或挖掘洞穴，而是利用現有的巖洞或巖石形成的遮蔽處作為棲息地。它們晝伏夜出，夜間在黑暗的巖洞中主要依靠觸須感知周圍的環境。白天，它們經常在洞外活動。梳趾鼠類偏好溫暖的環境，對寒冷和潮濕的條件感到不適。當天氣寒冷、刮風或潮濕時，它們的活動顯著減少，不愿外出。然而，當陽光明媚時，它們會離開巢穴享受日光浴或覓食。梳趾鼠類最為活躍的時間通常在清晨太陽升起后的五小時內，以及傍晚太陽落山前的兩至四小時內。在炎熱的正午時段，它們的活動有所減少。梳趾鼠類在溫度介于25℃至30℃時最為活躍，但當溫度高于35℃或低于10℃時，它們的活動就會大大減少。盡管如此，它們仍然能在高達40℃的高溫下存活。當氣溫約為20℃時，梳趾鼠類喜歡躺在平坦的巖石上曬太陽，并花費很長時間整理毛發。特別值得一提的是，它們在梳理后肢毛發時，會采用三足站立的方式，讓不承重的第四條腿越過背部，以便清潔另一邊的毛發。此外，沙浴也是梳趾鼠類保持毛發表面整潔的重要手段之一。梳趾鼠類是群居動物，主要以植物的葉子、莖、花朵和種子為食，并能從中獲取所需水分，無需額外飲水。
物種起源與遷移
梳趾鼠類并非非洲獨有的動物，它們的歷史遠不止于此。通過化石研究，我們了解到梳趾鼠類在非洲的出現時間相對較晚，大約在800萬年前的晚中新世時期。在此之前，非洲并未發現梳趾鼠類的存在。那么，梳趾鼠類究竟源自何方，又是如何遷移到非洲的呢？古脊椎動物化石的研究為我們揭開了謎底。目前所知最早的梳趾鼠類化石是在中國湖南省衡東縣發現的鐘健鼠（Cocomys），它生活在約5000萬年前的早始新世時期。鐘健鼠的發現對于嚙齒目的起源和演化，以及生物地層學都有著重要意義，因此以中國著名古脊椎動物學家楊鐘健教授的名字命名。鐘健鼠的體型較小，顱骨長度僅為3厘米，眶下孔相對較小，牙齒齒冠較低，牙齒咀嚼面主要由丘形齒尖構成。鐘健鼠代表著目前已知的最早、最原始的梳趾鼠類。由此可見，梳趾鼠類最初可能是在早始新世或更早的時代從亞洲起源的。隨后，在始新世中期（約4000萬年前），梳趾鼠類在亞洲迅速發展分化，并廣泛分布。在中國的內蒙古自治區、河南省、山西省、湖北、山東省、江蘇省、云南省，以及蒙古、哈薩克斯坦和南亞的巴基斯坦、印度等地的中始新世地層中均發現了梳趾鼠類的化石。已知的梳趾鼠類化石種類至少包括四個科二十多個屬。到了漸新世（約3000萬年前），中亞和東亞的氣候變得更加干燥，這種條件下梳趾鼠類在中亞和東亞得到了快速發展。此時的梳趾鼠類形態結構與現代種類相似，個體大小接近現代種類，顱骨上的眶下孔和聽泡增大，牙齒齒冠增高，牙齒咀嚼面發育出較發達的齒脊。與現代種類不同的是，它們的牙齒不是終身生長的，仍有齒根，牙齒咀嚼面較為復雜，可見有明顯的丘形齒尖和齒脊。在漸新世，梳趾鼠類在中亞和東亞達到了發展的巔峰，它們迅速進化繁榮，種類明顯分化，個體數量大幅增長。在中亞和東亞地區，尤其是在新疆、內蒙古自治區、青海省、甘肅省、寧夏回族自治區等省份，以及蒙古和哈薩克斯坦等地，都發現了大量的梳趾鼠類化石。凡是露出漸新世陸相地層的地方，幾乎都可以找到梳趾鼠類的化石。由于梳趾鼠類進化速度快，種類和個體數量眾多，這類動物的化石已經成為確定和劃分生物地層年代的標準化石。但是，直到那時，在南亞尚未發現它們的蹤跡。在中亞和東亞，梳趾鼠類的發展一直持續到約2000萬年前的早中新世初期。
繁榮與衰落
然而，到了約2000萬年前的早中新世中期，中亞和東亞的梳趾鼠類發生了顯著的變化，種類和個體數量急劇減少。如今，僅在中國和哈薩克斯坦的少數地點（如中國的內蒙古自治區、甘肅省和江蘇省）發現了代表兩個屬三種的少量化石。與此同時，梳趾鼠類在南亞卻獲得了發展。
遷移原因
梳趾鼠類為何在約2000萬年前經歷了如此劇烈的變化？這顯然與當時的古地理和氣候變化有關，特別是與青藏高原的抬升密切相關。最新研究表明，青藏高原在開始抬升時（大約在始新世和漸新世時），其北部的中國大陸仍然是溫暖干燥的，非常適合梳趾鼠類的生長繁殖。隨著青藏高原的抬升，其北部的大面積地區濕度逐漸增加，而氣溫不斷下降。當青藏高原抬升到一定高度（約2000米）時，其北部的濕度達到峰值，而氣溫繼續下降，導致中國北方乃至整個中亞和東亞地區變得濕潤和寒冷，這種氣候顯然不適合梳趾鼠類生存。這種氣候迫使梳趾鼠類不得不盡快遷徙，尋找更適合它們生存的地方。對于生活在中亞和東亞的梳趾鼠類而言，當時有三條路線可以選擇：一條直接向西前往歐洲，另一條向東南前往東南亞，第三條則是向南前往南亞。當時歐洲和東南亞的氣候都非常濕潤，只有南亞的氣候既熱又干燥，恰好適合梳趾鼠類的生存繁殖。因此，梳趾鼠類迅速南遷。這就是為什么在那個時候，梳趾鼠類在中亞和東亞迅速減少并最終消失，而在南亞得以繁衍生息的原因。然而，南亞次大陸似乎也不是長久之計。隨著青藏高原的進一步抬升，東南季風增強，南亞的氣候也變得濕熱，這對于梳趾鼠類的生存構成了挑戰。而西亞和非洲的氣候條件更為適宜，于是梳趾鼠類不得不再次西遷。梳趾鼠類首先向西抵達西亞，然后經過西亞，在中新世晚期到達非洲。此時非洲的氣候可能已經與今天的非洲氣候相似，炎熱干燥的氣候正是梳趾鼠類理想的生存環境。因此，梳趾鼠類得以在非洲生存下來，并繁衍生息至今。
參考資料 >
老鼠、鼠類和嚙齒動物.科學網.2024-08-20
老鼠.安慶師范大學.2024-08-20
新疆準噶爾盆地北緣始新世Advenimus 梳趾鼠類一新種.新疆準噶爾盆地北緣始新世Advenimus 梳趾鼠類一新種.2024-08-20