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返回式航天器是指在太空執行完任務后，其整體或其中的一部分需再入地球稠密大氣層并在地面安全著陸的航天器。
分類
返回式衛星、載人飛船、航天飛機的軌道器以及采集月球或其他行星樣品送回地球的深空探測器，都屬于返回式航天器。其中，航天飛機的軌道器為整體返回，返回式衛星、載人飛船等僅其返回艙具有返回功能。
返回式
返回式指的是在離開行星大氣層進入宇宙空間后能安全返回到行星表面的一類航天器，通常用來運輸設備和人員。
原理
人造或者自然物體從宇宙空間進入天體的大氣層的過程被稱作進入大氣層，在地球的場合指的是從宇宙空間一側越過海拔為100km的卡門線的過程。從地面發射后離開大氣層的人造航天載具重新進入大氣層的過程被稱作返回大氣層或再進入。
航天器返回技術
航天器返回技術是指使返回式航天器的返回器脫離原來的運行軌道進入地球稠密大氣層并在地面安全著陸的技術。
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