時間標準，也稱為時間基準，是定義如何測量時間的一種規范。它包括測量時間間隔的尺度基準和定義起始時刻的參考基準。時間基準的確定依賴于連續、穩定且可復現的人工或自然的周期性現象，如鐘表的往復運動、地球及其他天體的自轉和公轉，或是晶體、原子發出的脈沖信號等。
歷史
在19世紀，“世界時”一詞被用于指稱一種與“地方時”相對的、不隨使用者的所在地而變化的約定的時間標準。確定時間標準的最精確的方法是通過天文觀測來確定某一天體經過觀測者所在位置的子午線的時刻。因此，世界時這一概念不可避免地會與標準子午線聯系在一起。格林尼治子午線作為標準子午線的歷史開始于1767年，當時英國航海天文歷將穿過格林尼治天文臺的經線作為其星歷表中的標準子午線。1880年，英國將格林尼治平時（GMT）確定為英國的法定時間。隨后在1883年，美國和加拿大的鐵路系統也采用了以格林尼治子午線作為零時區的時間系統。1884年召開于華盛頓哥倫比亞特區的國際子午線會議亦通過了類似的決議，同時還確定了世界時是平太陽時、世界時的起算時刻是本初子午線的平子夜等等。
盡管1884年召開的國際子午線會議決定世界時中的一天是從子夜起算，但天文學家依然沿用著從正午開始量測世界時的習慣，格林尼治平時即為這一從正午起算的時間標準。然而在1925年年初，英國航海天文歷決定將1924年的12月31.5日作為1925年的1月1.0日，加入12小時以將該時間標準的起算時刻從正午改為子夜。1928年，國際天文聯合會（IAU）提議以“世界時（UT）”代替出現在星歷表中的GMT或GCT，這也是“世界時”第一次出現在“官方”場合。在1935年，IAU決定正式棄用格林尼治民用時，改以世界時作為時間標準。
隨著電報在19世紀的普及，世界上首個規律的廣播時間信號在1904年出現。1919年，國際時間局（BIH）在巴黎成立，其職責是公布廣播收音機信號所使用的時間與通過天文觀測維持的時間標準之間的差異。1959年召開的世界無線電通信大會意識到了這一問題，因此他們決定讓國際無線電咨詢委員會（CCIR）對其進行研究。1963年，CCIR在其發布的第374號建議案中給出了首個對UTC作出定義的國際規范，國際時間局則在1965年開始以當時的原子時A3（國際原子時的前身）來計量UTC。1970年，CCIR發布了第460號建議案，對上述兩個問題進行了修正，且要求加入跳秒機制使UTC與原有世界時的偏移被控制在1秒以內，UTC的定義才得以穩定下來。這一新的UTC系統自1972年的1月1日零時開始使用，并沿用至今。
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