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NGC 281是個忙碌的恒星制造工廠。顯著的特征包括一個小型的疏散星團，一個發出紅色彌漫輝光的發射星云，大量掩光的塵埃和云氣帶，以及可能現在還在形成恒星的云氣和塵埃糾結。位在影像中心的疏散星團，是在過去的數百萬年間形成的。
命名
NGC 281是仙后座的一個帶有星云狀物質的星團（HII區域）。因為NGC 281整體的形狀的關系被命名為“小精靈星云”，而香港特別行政區天文界則翻譯為“食鬼星云”，中國大陸天文界則譯為“吃豆人星云”。
特征
它的特征有一個小的疏散星團、一團彌散而火紅的發射星云、一大條黑色的氣體與塵埃、以及許多正在產生恒星的濃密云塊。中央有疏散星團IC 1590。
成員
它最亮的成員星實際上是個多星系統，它們發出的光游離了星云的氣體，激發星云發出大片的光色輝光。影像中下方的這些塵埃帶，可能是未來形成恒星的家園。在上面這張照片中，最突出天體是明亮星云上的黝黑包克云球，它們一定是正在形成恒星的區域。
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