威爾克斯地隕石坑(Wilkes Land crater)是指南極洲東部威爾克斯地冰層下的兩個潛在巨型隕石坑,分別為威爾克斯地異常(Wilkes Land anomaly)和威爾克斯地質量瘤(Wilkes Land mass concentration)。這兩個隕石坑均未得到直接采樣驗證,其存在性仍在科學界討論之中。
歷史研究
威爾克斯地異常
1962年,R.A. Schmidt基于美國維多利亞土地穿越隊(U.S. Victoria Land Traverse)1959至1960年的地震和重力探測數據,首次提出了威爾克斯地冰下可能存在一個巨大的撞擊隕石坑。他還認為此隕石坑可能是澳亞散落區(Australasian strewnfield)玻璃隕石的源頭。1976年,J.G. Weihaupt發表了詳細闡述這一假設的文章。據稱,該地區冰層下方有一個直徑243公里的洼地,深度可達848米,并伴有重力異常。然而,1979年,C.R. Bentley通過空氣回波聲學調查得出結論,該區域不存在上述隕石坑。盡管如此,Weihaupt等人的研究表明,Bentley的調查并不正確,因此地球影響數據庫(Earth Impact Database)已將威爾克斯地異常重新分類為“可能”的撞擊坑。
威爾克斯地質量瘤
2006年3月,俄亥俄州立大學的研究人員拉爾夫·馮·弗雷澤(Ralph von Frese)和Laramie Potts使用NASA的GRACE衛星進行了重力測量,宣布發現了威爾克斯地質量瘤,這是一個直徑約為300公里的質量集中區域。他們還注意到,在這個質量集中區域內有一個更大的環形結構,這促使他們猜測冰層下面可能隱藏著一個直徑超過500公里的巨大隕石坑。如果這一假設成立,那么撞擊物的直徑可能達到了55.60公里。由于該地區位于冰層之下,無法直接獲取樣品進行分析,因此該質量集中區域也可能由熱柱或大規模火山活動形成。如果該地區確實是由隕石撞擊形成的,則該隕石的直徑可能是導致白堊紀-第三紀大滅絕事件的希克蘇魯伯隕石坑的四到五倍。此外,研究人員估計威爾克斯地質量瘤的年齡不超過5億年,并且它似乎受到了大約1億年前澳大利亞與岡瓦那大陸分離的影響。他們推測,此次撞擊可能導致了地殼的變薄,從而促進了大陸的分裂。考慮到撞擊的時間和規模,它可能與發生在2.5億年前的二疊紀-三疊紀大滅絕事件有關。此外,威爾克斯地隕石坑的對蹠點正好對應于西伯利亞暗色巖,這使得弗雷澤等人提出的撞擊引發火山噴發的理論更具爭議性。然而,對于撞擊事件是否真的與那次大滅絕事件有關,學術界仍然存在著廣泛的爭論。
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