恩克彗星：是繼哈雷彗星之后，第二顆按預(yù)言回歸的彗星，其近日點(diǎn)和遠(yuǎn)日點(diǎn)分別為0.3380AU和4.0937AU，離心率0.8474，周期3.2984年，是所有彗星中最短的，亮度微弱，凝聚度較小，一般不產(chǎn)生彗尾。
簡(jiǎn)介
恩克彗星近日距0.3380天文單位，遠(yuǎn)日距為4.0937天文單位，周期3.2984年，偏心率0.8474。恩克彗星很小，也暗弱，即使在中小型望遠(yuǎn)鏡中也只是一個(gè)云霧狀小斑點(diǎn)。它的拋灑物形成金牛座流星雨。它是另一顆出現(xiàn)在20,000至30,000年前的一顆大彗星分裂之后的殘骸，已進(jìn)入衰老階段。
恩克彗星下一次回歸將在2013年。
發(fā)現(xiàn)過程
1786年1月17日，法國(guó)天文學(xué)家梅尚，在巴黎用小望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了在寶瓶座β星附近有一顆不大的彗星，亮度約5等，沒有彗尾。第二天，他把這一情況告訴了查爾斯·梅西耶，準(zhǔn)備一起觀測(cè)。可是一連幾天，天公不作美，這顆彗星一直躲在厚厚的陰云中沒有露面。
1795年11月7日，天王星的發(fā)現(xiàn)者、英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫歇爾的妹妹卡羅琳·赫歇爾在倫敦西邊的一個(gè)小鎮(zhèn)上，用望遠(yuǎn)鏡在天蝎座發(fā)現(xiàn)了一顆看不見尾巴的5.5等的彗星。德國(guó)天文愛好者海因里希·奧伯斯于11月21日也看到了這顆彗星，只是太暗，無法從它的位置推算出確切的軌道。
又過了10年，1805年10月19日，法國(guó)的蘇利斯在馬賽發(fā)現(xiàn)了一顆勉強(qiáng)用肉眼可以看見的彗星。次日凌晨，德國(guó)的法蘭克福也發(fā)現(xiàn)了這顆彗星。10天之后，這顆彗星已長(zhǎng)出一條不大的彗尾。并于11月20日達(dá)到-4等星的亮度。
1818年11月26日，法國(guó)馬賽天文臺(tái)一位看門的老人龐斯憑著多年觀天認(rèn)星的經(jīng)驗(yàn)和敏銳過人的目力，看到了一顆只有8等星那么亮的小彗星（他從1801年到1827年共觀測(cè)過37顆彗星），并向天文臺(tái)作了報(bào)告。
1819年1月，德國(guó)天文學(xué)家恩克開始跟蹤觀測(cè)這顆彗星。他運(yùn)用他的老師高斯十年前提出的一種根據(jù)三次完整的觀測(cè)來確定天體軌道的巧妙方法，推算出這顆彗星的軌道是一個(gè)不太扁長(zhǎng)的橢圓，彗星在這個(gè)軌道上的運(yùn)行周期只有3年零106天。這顆彗星和梅尚于1786年、卡羅琳·赫歇爾于1795年，以及蘇利斯等人于1805年所觀測(cè)到的彗星是同一顆。并察覺自1786年以來，這顆彗星曾7次漏網(wǎng)。恩克預(yù)報(bào)這顆彗星下一次過近日點(diǎn)的日期為1822年5月24日。1822年彗星像一列準(zhǔn)點(diǎn)的火車于恩克預(yù)報(bào)的這一天經(jīng)過軌道近日點(diǎn)。恩克成功了，于是，這顆彗星被命名為恩克彗星。
運(yùn)動(dòng)特點(diǎn)
觀測(cè)地點(diǎn)
恩克彗星每10年繞行太陽3周，但地面上的人們卻不能次次都見到它，如果說第一次它在北半球出現(xiàn)，那么，下次只有在低緯度地區(qū)才能看到它，另一次最佳觀測(cè)地則是南半球。周期縮短
恩克彗星是彗星行列中周期最短的彗星，它的近日點(diǎn)距太陽只有5000萬千米，遠(yuǎn)日點(diǎn)比木星近1億多千米。恩克證明它的軌道運(yùn)動(dòng)正在加速，每次回歸周期大約縮短3個(gè)小時(shí)。但1868年的那次回歸周期只縮短了1個(gè)多小時(shí)。以后這種突然變化又發(fā)生了幾次。因這種特殊的運(yùn)動(dòng)在其他彗星中沒有發(fā)現(xiàn)過，所以今天文學(xué)家感到困惑不解。
存在時(shí)間
從恩克彗星不大的遠(yuǎn)日距推測(cè)，它可能已存在好幾千年了。1984年4月，環(huán)繞金星運(yùn)行的空間探測(cè)器發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)位于地球和金星之間的恩克彗星正在散發(fā)大量的水蒸氣，失水的速率比原來估計(jì)的要高出3倍。科學(xué)界普遍估計(jì)，恩克彗星的壽命不長(zhǎng)，在本世紀(jì)內(nèi)它將很可能消失。但另一些天文學(xué)家卻不這樣認(rèn)為。他們說，雖然恩克彗星的視亮度在不斷變暗，但它的“真”亮度近100年來并沒有明顯的變化。而且，它最近幾次回歸時(shí)拋出的物質(zhì)也不見少，全然沒有“油干燈滅”的跡象。
恩克還發(fā)現(xiàn)該彗星的周期在每公轉(zhuǎn)一周時(shí)將減少約2.5小時(shí)，并指出，木星雖能強(qiáng)烈地影響這顆彗星的軌道，但只用行星的攝動(dòng)不能說明這一效應(yīng)。恩克彗星的周期還在繼續(xù)縮短，但變短的速率在減慢；減慢的原因迄今未明。
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