遠古翔獸（學名：Volaticotherium antiquum）是一種已滅絕、具滑翔能力的食蟲性哺乳綱，生存于侏羅紀時期（1.64億年前）的亞洲，為翔獸屬（學名：Volaticotherium）下的唯一一種。翔獸體長12～14厘米，體重約70克，全身覆蓋著密集的毛發，四肢之間有翼膜，可以在樹叢之間滑翔。翔獸的出現使得飛行哺乳動物的歷史提前了將近8000萬年。
形態特征
翔獸具有可用于滑翔飛行的翼膜，且不同于現存的鼯鼠，翔獸的膜不僅僅位于前后腳之間，更涵蓋了尾巴基部、甚至包括手指及腳趾間。翔獸全身覆蓋著密集的毛發，扁平的尾巴則能增加翼剖面，并具有相較于現存飛行或滑翔哺乳綱還長的四肢。翔獸牙齒的形狀十分不尋常，具有長而向內彎曲的牙尖，推測翔獸應為肉食性動物，可能主要以昆蟲為食。
發現歷史
2006年初，我國古生物學家在寧城縣發現了一枚帶翼膜的哺乳動物化石。12月14日出版的英國 《自然》雜志以封面文章報道了這項重大發現，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所客座研究員孟津區與該所胡耀明、王元青、汪筱林和李傳在這本雜志上發表了題為《中國東北地區一種中生代滑翔哺乳動物》的論文。
遠古翔獸
由于這種哺乳綱以前從未發現，古生物學家不得不在哺乳動物族譜里專門為它創建了一個新的類別——翔獸目，并把它命名為“遠古翔獸”。報道稱，遠古翔獸生活在1.25億年前，當時還是恐龍統治天下的年代，它的出現時間比現代鳥類祖先甘肅鳥還早了150萬年。研究人員在《自然》雜志上刊登的論文中寫道：“這項發現使得哺乳動物滑翔的記錄又提早了至少7900萬年。當鳥類還在學習如何飛翔的時候，它已經養成了在空中生活的習慣。即使不比鳥類早，也至少是同時。”
在這塊遠古翔獸化石出現之前，蝙蝠曾被認為是世界上最早出現的飛行哺乳綱，目前發現的最古老的蝙蝠化石歷史可以追溯到5100萬年前。
參考資料 >