梅西耶76是較暗的Messier天體之一。它以小啞鈴星云（最普遍的）、軟木塞星云、蝴蝶星云和杠鈴星云而著稱，并且它被賦與了兩個NGC編號，因為它曾被懷疑是一個雙星云，由兩個相互接觸的子星云所組成。
正文
M 76
行星狀星云 M76（NGC 650），類型3+6，位于英仙座
小啞鈴星云
赤經01 : 42.4（小時：分）
赤緯+51 : 34（度：分）
距離3.4（千光年）
視亮度10.1（星等）
視大小2.7x1.8（角分）
由Pierre Méchain在1780發現。
行星狀星云M76是由Pierre Méchain在1780年9月5日發現的，他將它報告給Charles Messier，后者在1780年10月21日對其進行了觀測，測定了它的位置，并且將它加入了他的星表。盡管Méchain發現它是一個不含恒星的星云，但Messier認為它是由小恒星和些許星云物質所組成的，這大概是受到了前景或背景恒星的欺騙。Rosse爵士錯誤地懷疑自己已經檢測到這個星云中的一些旋臂結構。1866年，William Huggins，光譜學的先驅，發現它的光譜是氣體光譜，顯示出的譜線。天體攝影先驅Isaac Roberts發現，這并不是一對星云，而是一個單獨的星云，并且第一次懷疑它是一個從側面看到的寬邊環狀物。1918年，Heber D. Curtis首次正確地將它歸類為一個行星狀星云。
M76是較暗的Messier天體之一。它以小啞鈴星云（最普遍的）、軟木塞星云、蝴蝶星云和杠鈴星云而著稱，并且它被賦與了兩個NGC編號，因為它曾被懷疑是一個雙星云，由兩個相互接觸的子星云所組成。這個假說是由William Herschel提出的，他在1787年11月12日，將“第二個子星云”編號為H I.193。NGC 651是星云的東北部分。
M76的外觀在某種程度上與啞鈴星云HK M27自動步槍有些相似。很有可能，星云的主體（亮棒，或者木塞）是一個明亮的、略呈橢圓的環，我們是從側面看見這個環，與它的赤道平面只偏差了幾度。這個環似乎在以大約42公里/秒的速度膨脹著。沿著垂直于這個平面的軸線，氣體膨脹明顯迅速得多，形成了較低表面亮度的蝴蝶“翅膀”。
盡管星云的明亮部分直徑約為65角秒（更精確地說，‘木塞’約為42x87"，‘翅膀’為157x87"），這個星云還被一個暗淡的暈所包圍著，它覆蓋了一片直徑290角秒的區域（Millikan, 1974）；這些物質大概是中央恒星在它仍處于紅巨星的演化階段時，以星風的形式拋射出來的。今天的中央恒星亮度為16.6等，溫度高達大約60,000K，它可能將會像一顆白矮星那樣，在未來的數百億年時間里，逐漸冷卻下來。
對行星狀星云來說，習以為常的是，M76的視星等（Don Machholz個人估計為9.6，Hynes為10.1；筆者認為這很接近于自己的感覺）要比照相星等（大多數數據來源都一致認為是12.2等）明亮得多。這是因為大多數可見光都集中在一條譜線上，即二次電離氧的綠色5007埃禁忌譜線[O III]（參閱我們的行星狀星云網頁）。
對行星狀星云來說，并非不同尋常的是，它的距離了解得較少，估計介于1,700和15,000光年之間（后者來自于Kaufmann的《Universe》；Kenneth Glyn Jones給出的數值是8,200）。因此，木塞的真實大小也介于0.34x0.72和3.1x6.4光年之間，而翅膀的范圍介于1.3和11.3光年之間，暗暈則延伸到2.4和21光年之間。（我們3400光年的距離對應的大小分別為0.68x1.44、2.6和4.8光年，而根據Kenneth Glyn Jones的距離數值，木塞為1.7x3.5，翅膀為6.2，暗暈則為11.5光年）。
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